アイシ×おお振り×セカコイ【お題:裏切り１０題】
【ほんの少しの違和感】
小野寺律はパソコンから目を上げて、斜め右に視線を向けた。
その先にあるのは、高野の席だ。
ここ最近、何度もこうして高野を盗み見ている。
だが高野はそんな律の視線には、まったく気がついていないようだった。
ここのところ、高野の様子がおかしい。
律はそのことが気がかりでならなかった。
そもそも忙しい職場ではあったが、ここ最近は輪をかけて忙しい。
だから顔色が悪いことには随分前から気がついていたが、最初はそのせいだと思っていた。
他の社員も何よりも律本人も、最近疲れ気味だという自覚はあったからだ。
最初はそんなほんの少しの違和感だった。
だがどうやらそれだけではない。
明らかにどこか集中力を欠いており、心なしかぼんやりした表情だ。
それでいてたまに律と目が合うときには、ひどく思いつめた顔をしている。
高野が悩み事を抱えているのは、間違いないと思う。
そんな状態で仕事ではミスがないのだから、大したものだ。
高野の様子がおかしくなってから、律との会話も減っている。
強引に抱きしめたり、キスを仕掛けることもなくなった。
それは喜ばしいことのはずなのに、寂しいとも思う。
何か力になれないのだろうか。
結局、律もまたグルグルと悩んでしまっていた。
＊＊＊＊＊
「あ、高野さん。お疲れ様です。」
高野が律に気付いて「おぅ」と短く応じた。
会社帰り、律は自宅マンションのエントランスホールで高野に会った。
高野は律よりも一足先に帰宅していたのだが、どこかで寄り道でもしたのだろう。
どうやら追いついてしまったらしい。
２人でエレベーターに乗り、自分たちの部屋がある１２階に上がる。
そもそも同じマンションの隣室に住むのだから、待っててくれてもいいのに。
律は帰る道すがら、ずっとそんなことを考えていた。
それに今だって高野の態度は、心ここにあらずという感じで素っ気ない。
避けられているわけではないが、どうにも違和感が拭えなかった。
「こんばんは、高野さん。」
１２階でドアが開き、高野がエレベーターから降りると、そんな声が聞こえた。
高野に続いて、エレベーターを降りた律は、声の主の方を見て驚く。
一番手前の高野の部屋の前。
そのドアにもたれかかりながら、１人の青年が立っていた。
彼は先日リムジンに乗っていた小柄な黒髪の青年だ。
「蛭魔に言われてきたのか？」
「はい。高野さんが最近いらっしゃらないから、心配してました。」
「わざわざ悪いな。」
「いえ。でも、あの、お友達がいらしているなら、また改めて来ますけど。」
黒髪の青年は律の方をチラリと見ると、ペコリと頭を下げた。
２人の会話を無言でただ聞いていた律も、慌てて頭を下げる。
だが高野は「いや、いいんだ」と言いながら、自分の部屋の鍵を開けた。
「小野寺、また明日な。瀬那、入ってくれ」
高野はそう言うと、さっさと自分の部屋に入っていく。
瀬那と呼ばれた青年も「おやすみなさい」と律に声をかけて、後に続いた。
残された律は、ただ呆然とその場に立ち尽くしていた。
＊＊＊＊＊
「さっきのあの人が高野さんの大事な人ですか？」
部屋に招き入れられた瀬那は、そう言った。
高野は何も答えずに、手でソファを示して座るようにと促した。
そしてキッチンで薬缶を火にかけ、コーヒーを淹れる準備をする。
「あんなに冷たい態度で。嫌われちゃいますよ？」
「いいんだ。アイツは関係ない。」
「でも、彼を『伴侶』にしようと思ってるんじゃ。。。」
「気が変わったんだ。今はアイツを巻き込みたくない。」
キッチンから聞こえる高野の声に、瀬那は顔をしかめた。
高野政宗も蛭魔妖一や阿部隆也と同様、吸血鬼だ。
もう２００年以上生きている。
蛭魔や阿部と比べれば半分ほどの年齢だが、不老不死の彼らには関係ない。
そもそも年齢を数えようという習慣がないのだ。
高野も阿部同様「伴侶」を持たない吸血鬼。
だから友人の蛭魔の「伴侶」瀬那の血を、定期的に分けてもらっている。
高野は数年前まで嵯峨政宗と名乗っていた。
そのころには今よりもかなり若い１０代に見える容姿をしていた。
多くの吸血鬼は、何も加工を施さなければ１０代後半くらいで成長が止まる。
そのままの容姿でずっと老いることはない。
だがそれでは現代を生きるのは難しい。
未成年ではいろいろと法的な規制があるからだ。
だからエイジング処理を施し、２０代半ばくらいまで外見を成長させるのだ。
数年前にエイジング処理をし、名前も高野と改め、戸籍を変えた。
そして過去に決別した途端に、別れたはずの想い人、小野寺律に再会してしまったのだ。
＊＊＊＊＊
「瀬那、お前は今幸せか？」
高野は瀬那の前に、コーヒーを置きながらそう言った。
そして自分の分のコーヒーをテーブルに置き、瀬那の隣に腰掛ける。
「幸せですよ。好きな人とずっと生きられるんですから。」
高野の目を真っ直ぐに見る瀬那。
その答えに迷いはなかった。
高野はコーヒーのカップを口に運びながら「そうか」と答えた。
瀬那は吸血鬼ではない普通の人間であるけど、高野より長く生きている。
高野が蛭魔と知り合ったとき、瀬那はもう蛭魔の「伴侶」だった。
家族を捨て、友人を捨て、人間であることさえ捨てた。
悲しみや苦しみがなかったとは、到底思えない。
１０年前高野が律と恋におちたとき、高野は律の前から姿を消した。
吸血鬼の「伴侶」にするなど、出来ないと思ったのだ。
だかもしも。もう一度出逢えたら、それは運命だ。
そのときこそ「伴侶」にしようと思っていた。
そして２人はあっけなく再会してしまった。
再会してしばらくは、また出逢えた喜びに浮かれて「好きだ」と告白した。
だがこの前蛭魔のリムジンに乗り込む阿部を見て、また迷い始めたのだ。
あのリムジンの中は、普通の人間が関わってはいけない魔物たちが乗っている。
その中に律を巻き込むことは、律にとって幸せとは思えない。
高野はそっと瀬那の身体を抱き寄せて、その首元に顔を埋めた。
瀬那の首筋に歯を当てて噛み付くと、瀬那が「ああっ」と声を上げて、顔をゆがめた。
＊＊＊＊＊
「くっ」
蛭魔妖一は、思わず顔をしかめてしまった。
向かいに座る阿部が「大丈夫か？」という表情で蛭魔の顔をのぞきこむ。
だが蛭魔は顔をしかめたまま、歯を食いしばって答えない。
多分今、高野が瀬那の血を吸っているのだろう。
瀬那の苦痛が主である蛭魔に伝わってきたのだ。
蛭魔はリムジンを高野のマンション前に停めて、待っていた。
しばらく血を口にいなかった高野には、少々多目の血が必要なはずだ。
多分瀬那はまた貧血状態で意識を失ってしまう。
だからこうして高野の「食事」が終わるまで、こうして待っているのだった。
「蛭魔、悪いな。」
阿部が蛭魔にあやまる理由はただ１つ。
阿部も高野も、蛭魔の大事な「伴侶」である瀬那の血を飲んでいることだ。
最低週に１度、血を摂取しなければならない
その吸血鬼３人に血を与えている瀬那は、２日に１回は血を吸われている。
その都度フラフラになり、倒れてしまう瀬那にはかなりの無理を強いている。
そしてその主たる蛭魔は、いつもつらそうな表情だ。
「気にする必要はねぇよ。」
そう答えた蛭魔の手が震えていた。
本人は努めてさり気なく答えたつもりだろうが、つらいのは間違いないのだろう。
阿部は生涯の「伴侶」は廉であり、廉以外の者は「伴侶」にしないとまで思っている。
だが血を吸われて苦しそうな瀬那を見るたびに、迷うのだ。
人間としての全てを捨てさせて、与えられるのは苦しみだけなのか。
そこまでして廉を「伴侶」としていいのだろうか。
＊＊＊＊＊
律は一度帰宅したものの、外へ出ることにした。
気分転換がてらの夜の散歩。
とりあえず空腹だし、コンビニで夜食でも買おう。
携帯電話と財布だけ持って、律はマンションを出た。
高野が「瀬那」と呼んだあの青年は誰なのだろう？
律は２人の関係が気になって仕方がない。
入り込む隙などなさそうな、親密な雰囲気だった。
やはりまだ高野のことが好きなのだと、律は改めて思う。
もう付き合うつもりはないなんて言いながら、気になって仕方がない。
ほかの誰かが高野と付き合うことになったら、絶対に嫌だと思う。
コンビニまでの道は、街路灯も少なくて暗い上、人通りも少ない。
今だって１００メートルほど前方に、通行人の影が１人だけ見える。
後ろを振り返れば誰もおらず、正直言って怖い。
過敏になりすぎている、と律は苦笑した。
男であるから痴漢の心配はいらないし、小銭しか持っていないから強盗の心配もない。
だが吹き抜ける風は妙に生暖かい湿気を含んでいて、空はゴロゴロと鳴っている。
どうやら雷雨になりそうだ。
不意に背後から聞こえるエンジン音に、律はビクリと背中を揺らした。
だがすぐに律の横を一台のオートバイがすり抜け、追い越していく。
いつものコンビニまでの道のりが、なぜこんなに不気味に感じるのだろう？
ただバイクが走って行っただけなのに。
ほんの少し、だが確かに違和感がある。
とにかく雨が降り出す前に帰りたいと、律はコンビニへと急ぐ。
だがすぐに軋むようなオートバイのブレーキ音が聞こえた。
先程律の横をすり抜けていったオートバイだ。
慌てて目を凝らして前方を見た律は、その光景に驚愕した。
＊＊＊＊＊
瀬那の血で「食事」を済ませた高野は、タバコを吸っていた。
喫煙は高野の悪癖だ。
阿部は能力が低下するから止めた方がいいと言う。
蛭魔は人間の真似をするなんて馬鹿だと暴言を吐く。
だが覚えてしまったタバコの味は、高野を魅了する。
タバコを１本吸い終わったら、蛭魔に連絡して瀬那を迎えに来させる。
だがその前に高野の携帯電話が、着信音を響かせた。
表示された名前は「小野寺律」だ。
一瞬躊躇した高野だったが、すぐに電話に出た。
「はい。」
『高野さん、通り魔が。俺の、目の前、で。』
「小野寺？」
『人を襲って、血が、いっぱい。。。それで』
どうやら目の前で、何かの事件を目撃したらしい。
律の声はか細く震え、ひどく取り乱しているようだった。
「お前は無事なんだな？」
『はい。』
「犯人は？」
『オートバイで、逃げました。』
「襲われたのは、知り合いか？」
『はい、いえ、あの、その』
律の答えは要領を得ない。
混乱している律は、懸命に考えをまとめようとしているようだった。
＊＊＊＊＊
『高野さんの、知り合いの、あのリムジンの』
「え？」
『リムジンに、乗らずに見送ってた、あの茶髪の人です。』
「なんだと？」
『救急車が来たので一緒に行きます。また電話します。」
話しているうちに、律は落ち着きを取り戻したようだ。
最後の方は口調もだいぶしっかりしてきて、通話が切れた。
だがまるで入れ替わるように、高野は事の重大さを理解し、激しく動揺していた。
あの時、リムジンに乗らずに見送ってた茶髪の青年。
阿部が「伴侶」と決めた青年。
律の目の前で襲われたのは、三橋廉だ。
律は通り魔と言っていたが、多分違う。
犯人は三橋廉を狙ったのだ。
理由は吸血鬼が「伴侶」と決めた相手だからだ。
これでもう阿部と廉は後戻りが出来なくなった。
だがそれを目撃したのが律だとは、なんという皮肉だろう。
今ならまだ間に合う。
律を廉と同じ目に合わせるわけにはいかない。
逃がしてやれる。
高野はそう決意すると、もう一度携帯電話を操作する。
友人である阿部隆也に。
彼の「伴侶」の青年のことを知らせるためだ。
【続く】
小野寺律はパソコンから目を上げて、斜め右に視線を向けた。
その先にあるのは、高野の席だ。
ここ最近、何度もこうして高野を盗み見ている。
だが高野はそんな律の視線には、まったく気がついていないようだった。
ここのところ、高野の様子がおかしい。
律はそのことが気がかりでならなかった。
そもそも忙しい職場ではあったが、ここ最近は輪をかけて忙しい。
だから顔色が悪いことには随分前から気がついていたが、最初はそのせいだと思っていた。
他の社員も何よりも律本人も、最近疲れ気味だという自覚はあったからだ。
最初はそんなほんの少しの違和感だった。
だがどうやらそれだけではない。
明らかにどこか集中力を欠いており、心なしかぼんやりした表情だ。
それでいてたまに律と目が合うときには、ひどく思いつめた顔をしている。
高野が悩み事を抱えているのは、間違いないと思う。
そんな状態で仕事ではミスがないのだから、大したものだ。
高野の様子がおかしくなってから、律との会話も減っている。
強引に抱きしめたり、キスを仕掛けることもなくなった。
それは喜ばしいことのはずなのに、寂しいとも思う。
何か力になれないのだろうか。
結局、律もまたグルグルと悩んでしまっていた。
＊＊＊＊＊
「あ、高野さん。お疲れ様です。」
高野が律に気付いて「おぅ」と短く応じた。
会社帰り、律は自宅マンションのエントランスホールで高野に会った。
高野は律よりも一足先に帰宅していたのだが、どこかで寄り道でもしたのだろう。
どうやら追いついてしまったらしい。
２人でエレベーターに乗り、自分たちの部屋がある１２階に上がる。
そもそも同じマンションの隣室に住むのだから、待っててくれてもいいのに。
律は帰る道すがら、ずっとそんなことを考えていた。
それに今だって高野の態度は、心ここにあらずという感じで素っ気ない。
避けられているわけではないが、どうにも違和感が拭えなかった。
「こんばんは、高野さん。」
１２階でドアが開き、高野がエレベーターから降りると、そんな声が聞こえた。
高野に続いて、エレベーターを降りた律は、声の主の方を見て驚く。
一番手前の高野の部屋の前。
そのドアにもたれかかりながら、１人の青年が立っていた。
彼は先日リムジンに乗っていた小柄な黒髪の青年だ。
「蛭魔に言われてきたのか？」
「はい。高野さんが最近いらっしゃらないから、心配してました。」
「わざわざ悪いな。」
「いえ。でも、あの、お友達がいらしているなら、また改めて来ますけど。」
黒髪の青年は律の方をチラリと見ると、ペコリと頭を下げた。
２人の会話を無言でただ聞いていた律も、慌てて頭を下げる。
だが高野は「いや、いいんだ」と言いながら、自分の部屋の鍵を開けた。
「小野寺、また明日な。瀬那、入ってくれ」
高野はそう言うと、さっさと自分の部屋に入っていく。
瀬那と呼ばれた青年も「おやすみなさい」と律に声をかけて、後に続いた。
残された律は、ただ呆然とその場に立ち尽くしていた。
＊＊＊＊＊
「さっきのあの人が高野さんの大事な人ですか？」
部屋に招き入れられた瀬那は、そう言った。
高野は何も答えずに、手でソファを示して座るようにと促した。
そしてキッチンで薬缶を火にかけ、コーヒーを淹れる準備をする。
「あんなに冷たい態度で。嫌われちゃいますよ？」
「いいんだ。アイツは関係ない。」
「でも、彼を『伴侶』にしようと思ってるんじゃ。。。」
「気が変わったんだ。今はアイツを巻き込みたくない。」
キッチンから聞こえる高野の声に、瀬那は顔をしかめた。
高野政宗も蛭魔妖一や阿部隆也と同様、吸血鬼だ。
もう２００年以上生きている。
蛭魔や阿部と比べれば半分ほどの年齢だが、不老不死の彼らには関係ない。
そもそも年齢を数えようという習慣がないのだ。
高野も阿部同様「伴侶」を持たない吸血鬼。
だから友人の蛭魔の「伴侶」瀬那の血を、定期的に分けてもらっている。
高野は数年前まで嵯峨政宗と名乗っていた。
そのころには今よりもかなり若い１０代に見える容姿をしていた。
多くの吸血鬼は、何も加工を施さなければ１０代後半くらいで成長が止まる。
そのままの容姿でずっと老いることはない。
だがそれでは現代を生きるのは難しい。
未成年ではいろいろと法的な規制があるからだ。
だからエイジング処理を施し、２０代半ばくらいまで外見を成長させるのだ。
数年前にエイジング処理をし、名前も高野と改め、戸籍を変えた。
そして過去に決別した途端に、別れたはずの想い人、小野寺律に再会してしまったのだ。
＊＊＊＊＊
「瀬那、お前は今幸せか？」
高野は瀬那の前に、コーヒーを置きながらそう言った。
そして自分の分のコーヒーをテーブルに置き、瀬那の隣に腰掛ける。
「幸せですよ。好きな人とずっと生きられるんですから。」
高野の目を真っ直ぐに見る瀬那。
その答えに迷いはなかった。
高野はコーヒーのカップを口に運びながら「そうか」と答えた。
瀬那は吸血鬼ではない普通の人間であるけど、高野より長く生きている。
高野が蛭魔と知り合ったとき、瀬那はもう蛭魔の「伴侶」だった。
家族を捨て、友人を捨て、人間であることさえ捨てた。
悲しみや苦しみがなかったとは、到底思えない。
１０年前高野が律と恋におちたとき、高野は律の前から姿を消した。
吸血鬼の「伴侶」にするなど、出来ないと思ったのだ。
だかもしも。もう一度出逢えたら、それは運命だ。
そのときこそ「伴侶」にしようと思っていた。
そして２人はあっけなく再会してしまった。
再会してしばらくは、また出逢えた喜びに浮かれて「好きだ」と告白した。
だがこの前蛭魔のリムジンに乗り込む阿部を見て、また迷い始めたのだ。
あのリムジンの中は、普通の人間が関わってはいけない魔物たちが乗っている。
その中に律を巻き込むことは、律にとって幸せとは思えない。
高野はそっと瀬那の身体を抱き寄せて、その首元に顔を埋めた。
瀬那の首筋に歯を当てて噛み付くと、瀬那が「ああっ」と声を上げて、顔をゆがめた。
＊＊＊＊＊
「くっ」
蛭魔妖一は、思わず顔をしかめてしまった。
向かいに座る阿部が「大丈夫か？」という表情で蛭魔の顔をのぞきこむ。
だが蛭魔は顔をしかめたまま、歯を食いしばって答えない。
多分今、高野が瀬那の血を吸っているのだろう。
瀬那の苦痛が主である蛭魔に伝わってきたのだ。
蛭魔はリムジンを高野のマンション前に停めて、待っていた。
しばらく血を口にいなかった高野には、少々多目の血が必要なはずだ。
多分瀬那はまた貧血状態で意識を失ってしまう。
だからこうして高野の「食事」が終わるまで、こうして待っているのだった。
「蛭魔、悪いな。」
阿部が蛭魔にあやまる理由はただ１つ。
阿部も高野も、蛭魔の大事な「伴侶」である瀬那の血を飲んでいることだ。
最低週に１度、血を摂取しなければならない
その吸血鬼３人に血を与えている瀬那は、２日に１回は血を吸われている。
その都度フラフラになり、倒れてしまう瀬那にはかなりの無理を強いている。
そしてその主たる蛭魔は、いつもつらそうな表情だ。
「気にする必要はねぇよ。」
そう答えた蛭魔の手が震えていた。
本人は努めてさり気なく答えたつもりだろうが、つらいのは間違いないのだろう。
阿部は生涯の「伴侶」は廉であり、廉以外の者は「伴侶」にしないとまで思っている。
だが血を吸われて苦しそうな瀬那を見るたびに、迷うのだ。
人間としての全てを捨てさせて、与えられるのは苦しみだけなのか。
そこまでして廉を「伴侶」としていいのだろうか。
＊＊＊＊＊
律は一度帰宅したものの、外へ出ることにした。
気分転換がてらの夜の散歩。
とりあえず空腹だし、コンビニで夜食でも買おう。
携帯電話と財布だけ持って、律はマンションを出た。
高野が「瀬那」と呼んだあの青年は誰なのだろう？
律は２人の関係が気になって仕方がない。
入り込む隙などなさそうな、親密な雰囲気だった。
やはりまだ高野のことが好きなのだと、律は改めて思う。
もう付き合うつもりはないなんて言いながら、気になって仕方がない。
ほかの誰かが高野と付き合うことになったら、絶対に嫌だと思う。
コンビニまでの道は、街路灯も少なくて暗い上、人通りも少ない。
今だって１００メートルほど前方に、通行人の影が１人だけ見える。
後ろを振り返れば誰もおらず、正直言って怖い。
過敏になりすぎている、と律は苦笑した。
男であるから痴漢の心配はいらないし、小銭しか持っていないから強盗の心配もない。
だが吹き抜ける風は妙に生暖かい湿気を含んでいて、空はゴロゴロと鳴っている。
どうやら雷雨になりそうだ。
不意に背後から聞こえるエンジン音に、律はビクリと背中を揺らした。
だがすぐに律の横を一台のオートバイがすり抜け、追い越していく。
いつものコンビニまでの道のりが、なぜこんなに不気味に感じるのだろう？
ただバイクが走って行っただけなのに。
ほんの少し、だが確かに違和感がある。
とにかく雨が降り出す前に帰りたいと、律はコンビニへと急ぐ。
だがすぐに軋むようなオートバイのブレーキ音が聞こえた。
先程律の横をすり抜けていったオートバイだ。
慌てて目を凝らして前方を見た律は、その光景に驚愕した。
＊＊＊＊＊
瀬那の血で「食事」を済ませた高野は、タバコを吸っていた。
喫煙は高野の悪癖だ。
阿部は能力が低下するから止めた方がいいと言う。
蛭魔は人間の真似をするなんて馬鹿だと暴言を吐く。
だが覚えてしまったタバコの味は、高野を魅了する。
タバコを１本吸い終わったら、蛭魔に連絡して瀬那を迎えに来させる。
だがその前に高野の携帯電話が、着信音を響かせた。
表示された名前は「小野寺律」だ。
一瞬躊躇した高野だったが、すぐに電話に出た。
「はい。」
『高野さん、通り魔が。俺の、目の前、で。』
「小野寺？」
『人を襲って、血が、いっぱい。。。それで』
どうやら目の前で、何かの事件を目撃したらしい。
律の声はか細く震え、ひどく取り乱しているようだった。
「お前は無事なんだな？」
『はい。』
「犯人は？」
『オートバイで、逃げました。』
「襲われたのは、知り合いか？」
『はい、いえ、あの、その』
律の答えは要領を得ない。
混乱している律は、懸命に考えをまとめようとしているようだった。
＊＊＊＊＊
『高野さんの、知り合いの、あのリムジンの』
「え？」
『リムジンに、乗らずに見送ってた、あの茶髪の人です。』
「なんだと？」
『救急車が来たので一緒に行きます。また電話します。」
話しているうちに、律は落ち着きを取り戻したようだ。
最後の方は口調もだいぶしっかりしてきて、通話が切れた。
だがまるで入れ替わるように、高野は事の重大さを理解し、激しく動揺していた。
あの時、リムジンに乗らずに見送ってた茶髪の青年。
阿部が「伴侶」と決めた青年。
律の目の前で襲われたのは、三橋廉だ。
律は通り魔と言っていたが、多分違う。
犯人は三橋廉を狙ったのだ。
理由は吸血鬼が「伴侶」と決めた相手だからだ。
これでもう阿部と廉は後戻りが出来なくなった。
だがそれを目撃したのが律だとは、なんという皮肉だろう。
今ならまだ間に合う。
律を廉と同じ目に合わせるわけにはいかない。
逃がしてやれる。
高野はそう決意すると、もう一度携帯電話を操作する。
友人である阿部隆也に。
彼の「伴侶」の青年のことを知らせるためだ。
【続く】
