【オールスター！その２】

「カ、カン、パ～イ！」
三橋が吃音気味のしまらない声で、音頭を取った。
３つのグラスがカチンと、小気味のいい音で合わさり鳴った。

オールスターゲーム第１戦の夜、沢村は三橋のマンションにいた。
聞いてほしい話があったからだ。
三橋に会って話したいと電話を入れたら、じゃあマンションにおいでと誘ってくれたのだ。
もちろん最初はことわった。
三橋と阿部は２人っきりで夜を過ごすつもりだったはずだ。
いくら何でもそこに乱入するのは、躊躇われる。
でも三橋は「久し、ぶり、に、会おう、よ！」と何度も言ってくれた。

かくして３人で、テレビ観戦することになった。
阿部はビール、沢村と三橋は缶入りのチューハイで乾杯だ。
そしてコンビニで買い出した惣菜を並べて、小さなパーティが始まった。

「本当に悪い！」
沢村は阿部に頭を下げた。
三橋が強く誘ってくれたから来たものの、阿部からは事前の了解を取っていない。
阿部と三橋だって、なかなか２人きりの時間が取れないのは一緒なのだ。
だが阿部は「いいよ。オレもお前と飲みたかったし」と笑ってくれた。
実は阿部は、沢村と一緒にいると楽しそうな三橋を見るのが好きなのだ。
だけどさすがに沢村の洞察力では、そこまで察することは無理だった。

「御幸、先輩、出てる！」
「そりゃ出てるよ。去年も出てただろ！」
「でも、今年は、違って、見える。オレ、一応、プロだし」
「一応って。。。」

沢村にとっても、阿部にとっても、オールスター戦に出ている御幸は去年と同じに見える。
だが三橋にとっては違う。
去年まではただの大学生だが、今年はプロ野球選手だ
御幸だって去年までは偉大な雲の上の先輩だが、今年からはチームメイトなのだ。
同じステージに上がれば、改めて御幸の偉大さが見えてきたりする。

「で、栄純、君。話って」
「オレがいたら嫌なら、自分の部屋に行くけど。」
三橋と阿部は相変わらず優しく、気が利いている。
沢村は「阿部もいてくれ」と答えると、グラスに残ったチューハイを一気に飲み干した。

「御幸先輩、あんなにすごいのにちゃんとした彼女がいないって、どうなのかな？」
沢村は一気飲みした勢いのまま、そう言った。
阿部と三橋は顔を見合わせると、思ったより重い話題に思わず身構えていた。

＊＊＊＊＊

「マジか」
オールスター第１戦が終わった後のロッカールームで、御幸はスマートフォンをチェックした。
そして送られたメールを見て、思わず声が出てしまった。

このところ沢村の様子がおかしい気がする。
気がするというのは、御幸はなかなか沢村と直接会えないからだ。
お互いプロ野球選手だし、時間が取れないのは仕方ない。
とはいえ、電話やメールだとやはりわからないのだ。
何となく素っ気ないような気はするが、表情が見えないので断定できない。

オールスター戦の間、三橋のマンションに行くらしい。
だがそれも教えてくれたのは三橋で、沢村からは何も言われなかった。
もしかして、オレに飽きたのか。
まさか三橋に別れ話の相談でもするつもりなのか。
そう思うと、落ち着かない気分になる。

それでもプロである以上、手を抜くわけにはいかない。
しかもオールスターは、プロの中でも選ばれた選手の夢のステージなのだ。
必死にそう言い聞かせて、御幸は試合に臨んだ。
三橋と阿部が沢村と一緒に過ごせるのが羨ましいとは、口が裂けても言えない。

試合が終わって、スマホを確認した御幸は、まず沢村からの着信を捜した。
だけどそれはなかった。
親や学生時代のチームメイトたちばかりだ。
きっと「テレビを見ていた」とか「頑張っているな」という文面ばかりだろう。
去年もそうだったから、予想がつく。

御幸はその中から、三橋からのメールを選んで、開けた。
今頃、沢村と一緒にいるはずだから、何か沢村の話が聞けるかもしれない。
そんな気持ちからだ。
そして自分がいかに焦っているのかと思い知る。
あの賑やかで子供みたいな男に、どれだけ心を奪われていることか。

だが三橋からのメールを見た瞬間、御幸は拍子抜けした。
栄純君は御幸センパイが大好きです。
それだけ書かれたメールに添付された画像は、テレビ画面をじっと見ている沢村だ。
テレビの画面はボヤけているが、試合中の御幸なのだろうか。

続いて阿部からのメールを開けて、御幸は笑い出してしまった。
三橋が御幸センパイがカッコいいって言い出して、沢村が嫉妬してます。
そう書かれたメールには、沢村と三橋が笑いながらテレビを見ている画像が添付されていた。
どうやら別れ話の心配は、いらないようだ。

御幸は２つのメールの画像を保存すると、スマホをカバンにしまった。
オールスター戦の残りの試合も、これで頑張れそうだ。

【続く】