【あいされる】

「友井が？本当に？」
巣山が思わず身を乗り出して、聞き返す。
栄口はその剣幕に驚き、身体を強張らせた。

昨日、栄口は旧友から電話を受けた。
電話をくれたのは、かつてのマネージャー、篠岡千代だ。
マメな性格である篠岡は、時折近況報告のメールをくれる。
最近では阿部と三橋の合同結婚式で、直接顔も合わせていた。
それでも電話で話をしたことは、記憶にない。
もしかして初めてかもしれなかった。

『紋乃に赤ちゃんができたんですって。』
篠岡は挨拶もそこそこにそう告げた。
電話口なのではっきりとはわからないが、テンションが上がっているようだ。
親しい友人の幸せに喜ぶ気持ちはよくわかる。

「そっか。阿部もパパになるのか。」
栄口は明るい口調を装いながら、困惑していた。
あの結婚は偽装だったはずだ。
子供なんてできる筈がない。
それともまさか偽装のために、子供まで作ったというのだろうか？

『それで何かプレゼントしようと思うの。意見を聞きたくて』
やはり篠岡の声は弾んでいる。
阿部と三橋の結婚が偽装であることを知らないからだ。
だが知っている身としては、とても喜べない。
栄口は電話の向こうに届かないように、細いため息をついた。

「巣山に相談してみるよ。それでこっちから連絡する。」
栄口はようやくそう告げた。
とにかく今は電話を切りたい、苦し紛れの言葉だ。
だが篠岡は納得してくれたようだ。
高校時代からメンバー１のおしゃれと言われていた巣山。
その意見を聞くのは悪くないと思ったのだろう。

栄口は電話を切ると、すぐに巣山に電話する。
そして翌日、会社帰りに会う約束を取り付けた。
待ち合わせ場所は、巣山の会社の近くの定食屋だ。
居酒屋にしようかと思ったが、この話題で酒を飲む気にはなれなかった。


「友井が？本当に？」
巣山は思わず身を乗り出して、聞き返した。
予想外の展開に驚くしかない。
なぜなら巣山は、まさに今、紋乃と関わる仕事をしているからだ。

大学を卒業した巣山が就職したのは、大手の警備会社だった。
そして現在は系列の調査会社に出向している。
企業相手の信用調査が多いが、個人の仕事も引き受ける。
そんな巣山のところに依頼を持ち込んだのだった。

「友井、さん、調べて。徹底的、に」
三橋は、今は阿部の妻となっている旧姓友井紋乃を調べろと言う。
依頼を聞いた巣山は妙だと思った。
百歩譲って、自分の妻を調べろというなら、まだ理解できる。
または美亜と紋乃、２人を調べろというのもわからないでもない。
だが三橋が紋乃だけを徹底的に調べろという理由は、わからない。

だが巣山はその理由を聞かなかった。
依頼として聞いた以上、これはもう仕事なのだ。
クライアントである三橋の意見に従わなければならない。

調査は巣山の後輩社員が行なった。
さすがに顔見知りの巣山本人が動けば、紋乃に気付かれる可能性があるからだ。
だが直接依頼されたこともあり、調査結果には目を通している。
だからこそわかる。
この妊娠話には、きっと裏がある。

「なぁ、お祝いは少し待った方がいいかもしれないぞ。」
「どういうこと？」
「・・・あまりめでたくないかもしれないってことだ。」

巣山は慎重に言葉を選んだ。
仕事であるから、多くは語れない。
だがどうしてもいい結末が予想できないのだ。
なまじお祝いなど送ったら、気まずいことになりそうな気がする。

ちょうどその時、頼んだ定食が運ばれてきた。
野球部だけの食事のときは、今でも「うまそぉ！」をしたりする。
だが今日はそんな気も起きない。

どうせなら居酒屋の方がよかった。
巣山は今さらそんなことを思いながら、箸を取った。


「本音、で、話、しよう。」
三橋は２人の女の顔を見比べる。
女たちは冷ややかな三橋の視線を受け止め、睨み返してきた。

ここは美亜と紋乃の部屋だった。
紋乃から電話で「話がある」と呼び出されたのだ。
部屋に行くと、美亜もいた。
２人は三橋と対決するつもりのようだ。

三橋は促されるままに部屋に上がった。
本当はこの２人の部屋になんか入りたくなかった。
だが今回ばかりは仕方ない。
人にはあまり聞かれたくないし、自分たちの部屋には入れたくないのだから。

「どうぞ」
三橋はすすめられるままソファに腰を下ろした。
紋乃がその正面に腰掛ける。
三橋はキッチンに向かう美亜の背中に「お茶、とか、いらない」と声をかけた。
それを聞いた美亜は「フン」と鼻を鳴らすと、紋乃の隣に座った。

「紋乃、妊娠したの。」
「へぇぇ」
挑発的に告げる美亜に、三橋はさらに挑発的に応じる。
２人の女の表情に動揺が走った。
三橋のその態度は予想外だったようだ。

「驚かないのね。阿部君の子よ。」
「そう。」
今度は紋乃が自分の下腹部に手を置きながら、そう言った。
だがまたしても三橋の表情は動かなかった。

「もう、知ってるよ。野球部、全員」
三橋は静かに切り返した。
紋乃の妊娠話は、本人から篠岡に告げたことで、元野球部員たちは皆知っている。
三橋が聞いたのは、調査を依頼している巣山からだった。
その他にも、田島や泉から本当なのかと問い合わせるメールが届いていた。


「本音、で、話、しよう。」
三橋はおもむろに反撃に転じた。
妊娠話は正直言って、耳に入るたびに鬱陶しかった。
それでも女たちを焦らしてやるつもりで、今まで何もしなかったのだ。
そろそろ決着をつける時期ということだろう。

「阿部君、の、子じゃ、ないよね。そもそも、妊娠、してない、でしょ。」
「何言ってるの！紋乃は妊娠して。。。」
「してる、はず、ない。調べれば、わかる。」

本当はすでに、巣山の会社に依頼して調べている。
紋乃は結婚してこのマンションに住んでから、一度も通院をしていないのだ。
今は検査薬などで、妊娠を知ることできる。
だがもしも陽性であったら、病院で診察を受けるのが普通だろう。
それをしないのは、その妊娠自体を疑わざるを得ない。

「すごく、考えたよ。友井さん、そんなこと、する、理由」
三橋はそう言いながら、それは嘘だなと思う。
本当は最初から、気がついていた。
２人の女の邪な目的など。

「小川さんは、財産、目当て。友井、さんは、阿部君。だよね？」
三橋はきっぱりと言い切った。
美亜は眉をひそめ、紋乃は目を伏せる。
やはり自分の直感は当たっていたのかと、三橋は苦笑する。

紋乃は阿部のことを愛している。
だからこの偽装結婚にのったのだ。
偽者でも何でも戸籍上は、阿部の妻。
そしてあわよくばいつか、チャンスがあるかもしれない。
愛されるかもしれない。

紋乃がそんな目で阿部を見ていたことは、三橋にはお見通しだった。
なぜなら三橋は正真正銘、阿部の恋人なのだから。
だからこそ三橋は紋乃には冷たく当たっていた。
仮初めの妻の座に満足せず、阿部に熱い視線を送る紋乃が嫌だった。

それでも偽装結婚に踏み切った理由は１つ。
阿部と２人、誰にも邪魔されずに生きていきたかったからだ。
今の生活を壊さず、親や親族を悲しませずに、それをしたかった。
そのために偽装結婚は最善の策だと思った。


「オレ、動揺、させようと、した？」
三橋は目を眇めながら、２人を見た。
美亜は小さく舌打ちし、紋乃は涙ぐんでいる。
偽装妊娠はやはり三橋を動揺させるのが、目的だったらしい。
少しでも動揺させて、阿部と三橋の間に波風を立てるのが狙いだったのだ。

「妊娠は、間違いって、早く、みんなに、知らせたら、いい。」
三橋はこれで終わりとばかりに腰を上げる。
だがずっと俯いていた紋乃が顔を上げて「バラしてやる！」と叫んだ。

「なに？」
「みんなにバラすわ。これは偽装結婚だって。」
「いまさら」
「そうよ！でも、もうイヤ！」

三橋は冷ややかに、紋乃を見下ろした。
最初からルールを決めた偽装結婚だったはずなのに。
妙な策略を巡らせて、バレたら逆ギレとは。
まったく浅はか過ぎて、ウンザリする。

しばらく室内に微妙な沈黙が落ちる。
だがドアチャイムの音がその沈黙を破った。
美亜が立ち上がって、玄関に出て行く。
そして戻ってきた美亜の後ろから現れたのは、スマートフォンを手にした阿部だった。

「友井がオレを好きなんて、気付かなかった」
阿部がそう言うと、三橋がポケットからスマートフォンを取り出す。
つまり２人のスマホは通話状態で、会話は阿部に筒抜けだったのだ。

「オレの子を妊娠なんてありえねーよ。オレに愛させるのは三橋だけだ。」
阿部はきっぱりとそう言い切ると、三橋の手を引いて出て行こうとする。
だが紋乃は「待って！」と叫んだ。
美亜も「まだ話は終わってないわ」と追い討ちをかける。

「わかった。聞こう。」
阿部が頷くのを見て、三橋は先程まで座っていた場所に再び腰を下ろす。
ごく自然に阿部もその隣に座った。

歪な形で始まった偽装結婚。
その行く末が話し合われようとしていた。

【続く】