【狂気の凶器】

「豪華だね。すごい！」
会場を見回した篠岡は、感嘆の声を上げた。
今日は艶やかなドレス姿で、髪もメイクもパーティ用に装っている。
水谷は「そうだね」と答えたが、いつもと違う篠岡に見蕩れて上の空だった。

ここは有名ホテルのパーティホール。
もうすぐ結婚披露宴が始まろうとしている。
水谷、篠岡を含めた西浦高校野球部の初代メンバーは、全員が揃っていた。
彼らが卒業して数年、もうすぐ２０代の折り返し地点。
野球部卒業生の結婚は、今回が初めてだった。

「やっぱりおうちのことがあると、派手になるんだね。」
部員たちは隅のテーブルの一角に固められている。
篠岡は決められた席から、会場を見回しながらそう言った。

このホテルは老舗の超高級な場所だ。
その中でも一番広いホールを使用している。
招待客の多さや調度品の豪華さなどから、金のかかった披露宴なのだとわかる。

本日結婚するのは、祖父が大きな名門の学校の理事長、または父親が会社経営。
とにかく家の権力を示すべく、そこそこ立派な披露宴にせざるを得ないのだ。
招待客も年配の者が多い。
結婚する彼らの実家の家業の関係者ばかりなのだ。

「幸せになるよね、きっと！」
篠岡は満面の笑顔で、そう言った。
水谷はその美しさに頬を緩ませながら、またもや上の空で頷いていた。


「知らないって平和でいいよね。」
栄口は花井の耳元に口を寄せると、そっと囁いた。
花井は上機嫌の２人、篠岡と水谷をチラリと見る。
だがすぐに深々とため息をついてしまった。

これから行なわれる結婚披露宴の主役は、三橋廉と阿部隆也。
かつてバッテリーを組んでいた２人だ。
だがもちろん男同士の２人が結婚できるはずがない。
２人はそれぞれ別の相手と結婚する。
その披露宴を、合同で行なうのだ。

招待状を受け取ったとき、部員たちはみな悪い冗談だと思った。
阿部と三橋には、高校時代から他の部員たちとは違う怪しい親密さがあった。
卒業した後、恋人として付き合い始めたと知った部員たちは、大いに祝福した。
普通だったら気持ちが悪いと思うものなのだろう。
だが三橋と阿部ならむしろそれが自然に思えた。
それなのに別の相手と結婚し、合同で披露宴だなんて。

それぞれの結婚相手の名も、一同を驚かせた。
三橋の相手が小川美亜、阿部の相手が友井紋乃。
２人とも高校時代、試合の度に応援してくれたチアリーダーだ。
阿部や三橋が高校時代、この２人と仲良かった記憶なんてない。
むしろほとんど口を聞いたことなどなかったのではなかろうか。

この披露宴の数日前、花井と栄口は阿部と三橋を呼び出した。
表向きの名目は結婚祝いの食事会。
本当の目的は、この狂気の沙汰とも言える結婚の理由を聞きだすためだ。
そしてそこで壮大な茶番劇の真相を聞かされたのだった。


「偽装結婚！？」
栄口は思わず大きな声で叫んでいた。
慌てて周囲をキョロキョロと見回す。
だが繁華街の居酒屋はほぼ満席状態の賑わいで、他の客は気にも留めていない。

「まぁ結婚しないと親がうるさいから。」
「うちは、ジィちゃん、うるさい。」
阿部と三橋は、生ビールのジョッキをグイグイあおりながら事情を説明した。
２人とも飲みっぷり同様、単純明快だった。

阿部と三橋はごく自然に、寄り添うように並んで座っている。
２人の関係はまったく変わっていないようだ。
阿部は甲斐甲斐しく三橋に料理を取り分けている。
それにもう確認などしないが、テーブルの下で手を繋いでいるようだ。
見ている方が恥ずかしくなるほど、ラブラブモード全開。
それなのに別々の相手と結婚するなんて。

「最近、お見合い写真、いっぱい来るんだ。このままじゃ、結婚、させられる。」
三橋は鶏の唐揚げを頬張りながら、説明してくれる。
大学を卒業した後、三橋は祖父の経営する学校で働いている。
教師ではなく、事務職だ。
ゆくゆくは学校を継ぐことになるらしい。
そうなると結婚も早いうちがいいと、とにかく矢のように縁談が持ち込まれるらしい。

「俺んトコもお得意さんに、会うだけ会ってみろなんて結構あるぜ。」
モグモグと枝豆を食べながら、阿部は恨めしそうだ。
阿部も父親の会社で働いており、自他共に認める跡取りだ。
だから健康を気遣い、遺伝的に太りやすい体質なので野菜を選んで食べている。
恨めしいのは次期社長の重責か、肉をモリモリ食べている三橋か。

「つまり友井と小川が好きとかそういう気持ちは？」
花井が確認するように聞くと、阿部も三橋も首を振った。
阿部に至っては「まさか」と鼻で笑う始末だ。
これにはさすがの花井も少々腹が立った。
そんな花井の顔色を読んだ阿部がこれ見よがしにため息をついた。


「普通なら親に俺らのことを言うさ。わかってもらえないなら勘当されてもいい。」
「それくらいの覚悟はあるなら。。。」
「家が商売やってると差し障るんだ。跡継ぎがホモなんて下手すると潰れるぜ？」
「だからって偽装結婚って」

阿部の説明に、花井の反論は弱々しい。
三橋に「学校は、もっと深刻、だ！」とダメ押しされると、もう言葉が出なかった。
それを見て今度は栄口が口を開いた。

「お前らはいいだろうけど、友井と小川の気持ちは？」
「言っとくけど、別にあいつらを騙したわけじゃないぜ？」
阿部はその問いにも冷静に答えを返してきた。
決して欺いたわけではない。
彼女たちは事情を知った上で、この偽装結婚に同意した。
戸籍の上だけの仮初めの夫婦になることを決断したのだ。

もちろん彼女たちにも事情がある。
だからこんな馬鹿げた状況を受け入れたのだ。
だがその事情については、三橋も阿部も話してくれなかった。
花井と栄口は阿部と三橋の友人であって、彼女たちと親しいわけではないからだ。
偽装結婚などと理不尽なことをしようとしているくせに、変なところで義理堅い。

事情を理解した花井と栄口は、微妙な気分だった。
どうしても素直におめでとうとは言えない。
それでも結婚披露宴には出席することにした。
偽装でも何でも、とにかく阿部と三橋の人生の節目を見届ける。
それが友人としての義務だと思ったのだ。


「それでは新郎新婦の入場です！」
司会者の声がスピーカーを通して、会場に響き渡った。
ホールの照明が落とされ、入場口の扉にスポットライトが当たる。
そして２組の夫婦が音楽と共に、静かに腕を組んで入場した。

事情を知らなければ、それはステキな光景だっただろう。
阿部と三橋の羽織袴姿はまぁまぁ様になっている。
花嫁たちの内掛け姿も綺麗だった。
何よりも高校時代に共に甲子園を目指したバッテリーとチアリーダーのカップル。
その設定が２組のカップルに花を添えている。

披露宴は特に問題もなく、順調に進んでいく。
スピーチがことごとくつまらないのは、ご愛嬌だ。
とにかく三橋の祖父や阿部の父の仕事の関係者ばかり、会社のＰＲ大会なのだ。
だがそれは双方の家の裕福さを示している。

そしてウェディングケーキ入刀になった。
最初のお色直しを済ませ、新郎２人はタキシード、新婦２人はウエディングドレス。
ごくごく普通に微笑んでいる４人を見ていると、偽装結婚なんて嘘のようだ。
司会者が「カメラをお持ちの方はどうぞ前へ」と告げている。
花井も栄口もスマートフォンのカメラを起動させながら、４人に近づいた。

後日、このとき撮影した画像を確認した花井は背筋が寒くなった。
２組のカップルは概ね笑っているが、よくよく見るとどこかぎこちない。
それどころか所々で、相手のカップルを睨みつけているようなものがあるのだ。
例えば阿部が三橋の妻になった小川美亜を、阿部の妻になった友井紋乃が三橋を。
まるで敵でも見るような目で、見ていたりする。
その表情で、ケーキ入刀用の長いナイフを持っているのは、かなり怖い。

狂気の凶器。
ふとそんな言葉が頭に浮かぶ。
世間体のために、愛情もないのに夫婦になった彼らは幸せなのだろうか？

【続く】