恋の歌１０
【泣きたいくらいの優しさ】
「レンレン！」
ほとんど叫ぶような声と共に、店の扉が乱暴に開かれた。
阿部はそのタイミングの悪さに、思い切り顔を顰めてしまった。
カフェはちょうど午後のランチタイムの時間だった。
店内は満席で、店の前には並んで待っている客もいる。
しかもこの時間、三橋は仮眠を取っていた。
顔色が悪く、足元がフラついていたので、少し眠るようにと阿部が命じたのだ。
三橋の体調不良の理由は、明白だった。
水谷と篠岡の結婚式と、百枝の結婚祝いのパーティのためだ。
この店のメニュー担当である三橋は、連日閉店後にパーティメニューの準備をしている。
美味いだけでは駄目だ。
新しい人生の門出になるのだから、華やかさやインパクトが必要だ。
三橋は毎日試行錯誤しながら、メニューを考え、試作する。
深夜まで営業する店であるから、閉店後の作業は明け方までかかってしまう。
それでも三橋は、まるで取り憑かれたようにメニュー作りを止めない。
本当は阿部も手伝いたいところだが、何と言ってもカフェは客商売なのだ。
この店に足を運ぶ客のためにも、２人して倒れるわけにはいかない。
だから今日はアルバイトの人数を増やした。
そしてランチの仕込みを終えた三橋を、居室に追いやったのだ。
「レンレン、どこなの？」
鬼の形相で店の扉を開けた人物は、客席からズカズカとキッチンまで足を踏み入れた。
そして阿部を見つけると「廉は？」と責めるように聞いてくる。
夜の営業まで、三橋をゆっくり休ませてやりたかったのに。
でも彼女－瑠里の様子を見る限り、それは無理のようだ。
「その辺に座ってて。ランチタイムが終わったら起こすよ。」
「寝てるの？」
「体調悪いんだよ。さっき休んだばかりでさ。」
「いい。起こす。」
「それ以上勝手なことすると、つまみ出すぞ。」
阿部は低いけど、はっきりと言った。
ランチタイムの店で騒動を起こし、キッチンにさえ押し入ってきた。
そんな無礼を許すのは、彼女が三橋の従姉妹だからだ。
口調こそ穏やかだが、阿部が怒っているのが伝わったのだろう。
瑠里は黙って、キッチンの端に立てかけてあったパイプ椅子を広げて、腰掛けた。
阿部は黙って注文の料理を作り上げていく。
アルバイト店員が、テキパキとそれらを運んでおり、店内は平静を取り戻した。
それにしても、彼女はどうして三橋に腹を立てているのだろう？
阿部もそうだが、三橋も同性同士の恋愛が知られた時点で、もう身内からは勘当状態だ。
最近瑠里と直接会うような時間もなかっただろうに。
阿部は慌てて首を左右に振ると、料理に集中することにした。
包丁や火を使っているのだし、真剣に集中しないと味に影響する。
それは阿部や三橋がアルバイト時代、料理を教えてくれた前任の担当者の教えだ。
「で？これはどういうことなの？」
カフェの店舗の２階の三橋の部屋。
仮眠から起こされたばかりの三橋は、もう露骨に寝起き、まだ半分呆けている状態だった。
元々癖のある髪は跳ねまくっているし、目は焦点が合わないどころか、開いてもいない。
そんな状態でベットに腰掛けている三橋の前に、瑠里が椅子を持ってきて、向かい合って座った。
瑠里はそれでも構わずに、持っていたトートバックから１枚の紙片を取り出した。
それは結婚披露宴の出欠を知らせるハガキだった。
水谷や百枝と同じく、もうすぐ瑠里も結婚する。
三橋も披露宴の招待状をもらったのだが、三橋は出席しないと返事をしたのだった。
「何で欠席なのよ！いくらお店が忙しいにしても１日くらい！」
「ち、がう。」
瑠里の剣幕に覚醒した三橋が言った。
子供の頃から、瑠里はいつも怒っていると三橋は思う。
瑠里との思い出を辿ると、心に浮かぶのはいつも怒り顔だ。
幼少のころは、それが怖くもあり、鬱陶しくもあった。
だが今ならわかる。
瑠里の怒りは、三橋への親愛の裏返し。
隠すことなく感情をぶつけるのは、三橋を信頼して、甘えているからだ。
どんなときでもありのままの感情を隠さず、本音で接してくれる。
今の三橋にとっては、泣きたいくらいの優しさだ。
「この前、阿部君の弟に、会ったんだ。」
誰にも内緒で、と前置きして、三橋は話し始めた。
阿部の弟、シュンに会ったこと。
シュンが結婚する相手の両親が、身内に同性愛者がいることでその結婚に反対していること。
三橋に阿部と別れてほしいと告げたことを。
でも誰に恨まれても、敵に回しても、絶対に別れられないことを。
瑠里は驚きのあまり、言葉も出ない様子だった。
「だから、瑠里の、結婚披露宴、には、出ない。」
「叶は、阿部君の弟さんとは違うわ。」
瑠里は婚約者の名を上げて、反論する。
だが三橋は静かに首を振った。
「叶君は、よく、ても。叶君の、親とか、親戚、友だち。全員、違う、って、言える？」
「それは。。。わからない。」
「だから、行けない。ごめん、ね。瑠里」
「レンレン」
「でも。行けなく、ても。瑠里と、叶君、の幸せ、祈ってる。」
そこまで言ったところで、瑠里が三橋に抱きついた。
瑠里はポロポロと涙をこぼしながら、声を上げて泣いている。
三橋は瑠里の背中をあやすように、ポンポンと叩いた。
そして「レンレン、って、言うな」と涙声で呟いた。
三橋の部屋の前で息を潜めて立っていた阿部もまた、涙をこぼしていた。
数日前から、三橋が何となく元気がないとは思っていた。
さりげなく「何かあったか？」と聞いたりもしたが、三橋は何も言わない。
そういうときの三橋は、思いのほか頑固なのだ。
言わないと決めたら、どうでも口を割らないだろう
そんなときに現れた三橋の従姉妹、瑠里。
ひょっとして彼女相手なら、何か言うのかもしれない。
だからこっそりと、２人が話す部屋の外で、立ち聞きしていたのだ。
シュンが三橋に「別れろ」と言ったのは、初耳だ。
実家とはすっかり疎遠だが、結婚するという話は聞いていた。
だが相手の親云々という話は、知らなかった。
それより驚いたのは、三橋がそれを拒否したという事実だ。
誰に恨まれても、敵に回しても、絶対に別れられない。
三橋は、はっきりとそう言った。
それほどの覚悟で、阿部と生きることを選んでくれたのだ。
それなのに、何も言わずに１人で泣いている。
阿部を悲しませないように、つらいことを見せないように。
それが阿部が愛した恋人、三橋廉の愛情。
泣きたいくらいの優しさだ。
阿部はそっと涙を拭うと、足音を忍ばせて部屋から離れた。
今は幼馴染と従姉妹の幸せを祈る三橋の邪魔をしないためだ。
【続く】
「レンレン！」
ほとんど叫ぶような声と共に、店の扉が乱暴に開かれた。
阿部はそのタイミングの悪さに、思い切り顔を顰めてしまった。
カフェはちょうど午後のランチタイムの時間だった。
店内は満席で、店の前には並んで待っている客もいる。
しかもこの時間、三橋は仮眠を取っていた。
顔色が悪く、足元がフラついていたので、少し眠るようにと阿部が命じたのだ。
三橋の体調不良の理由は、明白だった。
水谷と篠岡の結婚式と、百枝の結婚祝いのパーティのためだ。
この店のメニュー担当である三橋は、連日閉店後にパーティメニューの準備をしている。
美味いだけでは駄目だ。
新しい人生の門出になるのだから、華やかさやインパクトが必要だ。
三橋は毎日試行錯誤しながら、メニューを考え、試作する。
深夜まで営業する店であるから、閉店後の作業は明け方までかかってしまう。
それでも三橋は、まるで取り憑かれたようにメニュー作りを止めない。
本当は阿部も手伝いたいところだが、何と言ってもカフェは客商売なのだ。
この店に足を運ぶ客のためにも、２人して倒れるわけにはいかない。
だから今日はアルバイトの人数を増やした。
そしてランチの仕込みを終えた三橋を、居室に追いやったのだ。
「レンレン、どこなの？」
鬼の形相で店の扉を開けた人物は、客席からズカズカとキッチンまで足を踏み入れた。
そして阿部を見つけると「廉は？」と責めるように聞いてくる。
夜の営業まで、三橋をゆっくり休ませてやりたかったのに。
でも彼女－瑠里の様子を見る限り、それは無理のようだ。
「その辺に座ってて。ランチタイムが終わったら起こすよ。」
「寝てるの？」
「体調悪いんだよ。さっき休んだばかりでさ。」
「いい。起こす。」
「それ以上勝手なことすると、つまみ出すぞ。」
阿部は低いけど、はっきりと言った。
ランチタイムの店で騒動を起こし、キッチンにさえ押し入ってきた。
そんな無礼を許すのは、彼女が三橋の従姉妹だからだ。
口調こそ穏やかだが、阿部が怒っているのが伝わったのだろう。
瑠里は黙って、キッチンの端に立てかけてあったパイプ椅子を広げて、腰掛けた。
阿部は黙って注文の料理を作り上げていく。
アルバイト店員が、テキパキとそれらを運んでおり、店内は平静を取り戻した。
それにしても、彼女はどうして三橋に腹を立てているのだろう？
阿部もそうだが、三橋も同性同士の恋愛が知られた時点で、もう身内からは勘当状態だ。
最近瑠里と直接会うような時間もなかっただろうに。
阿部は慌てて首を左右に振ると、料理に集中することにした。
包丁や火を使っているのだし、真剣に集中しないと味に影響する。
それは阿部や三橋がアルバイト時代、料理を教えてくれた前任の担当者の教えだ。
「で？これはどういうことなの？」
カフェの店舗の２階の三橋の部屋。
仮眠から起こされたばかりの三橋は、もう露骨に寝起き、まだ半分呆けている状態だった。
元々癖のある髪は跳ねまくっているし、目は焦点が合わないどころか、開いてもいない。
そんな状態でベットに腰掛けている三橋の前に、瑠里が椅子を持ってきて、向かい合って座った。
瑠里はそれでも構わずに、持っていたトートバックから１枚の紙片を取り出した。
それは結婚披露宴の出欠を知らせるハガキだった。
水谷や百枝と同じく、もうすぐ瑠里も結婚する。
三橋も披露宴の招待状をもらったのだが、三橋は出席しないと返事をしたのだった。
「何で欠席なのよ！いくらお店が忙しいにしても１日くらい！」
「ち、がう。」
瑠里の剣幕に覚醒した三橋が言った。
子供の頃から、瑠里はいつも怒っていると三橋は思う。
瑠里との思い出を辿ると、心に浮かぶのはいつも怒り顔だ。
幼少のころは、それが怖くもあり、鬱陶しくもあった。
だが今ならわかる。
瑠里の怒りは、三橋への親愛の裏返し。
隠すことなく感情をぶつけるのは、三橋を信頼して、甘えているからだ。
どんなときでもありのままの感情を隠さず、本音で接してくれる。
今の三橋にとっては、泣きたいくらいの優しさだ。
「この前、阿部君の弟に、会ったんだ。」
誰にも内緒で、と前置きして、三橋は話し始めた。
阿部の弟、シュンに会ったこと。
シュンが結婚する相手の両親が、身内に同性愛者がいることでその結婚に反対していること。
三橋に阿部と別れてほしいと告げたことを。
でも誰に恨まれても、敵に回しても、絶対に別れられないことを。
瑠里は驚きのあまり、言葉も出ない様子だった。
「だから、瑠里の、結婚披露宴、には、出ない。」
「叶は、阿部君の弟さんとは違うわ。」
瑠里は婚約者の名を上げて、反論する。
だが三橋は静かに首を振った。
「叶君は、よく、ても。叶君の、親とか、親戚、友だち。全員、違う、って、言える？」
「それは。。。わからない。」
「だから、行けない。ごめん、ね。瑠里」
「レンレン」
「でも。行けなく、ても。瑠里と、叶君、の幸せ、祈ってる。」
そこまで言ったところで、瑠里が三橋に抱きついた。
瑠里はポロポロと涙をこぼしながら、声を上げて泣いている。
三橋は瑠里の背中をあやすように、ポンポンと叩いた。
そして「レンレン、って、言うな」と涙声で呟いた。
三橋の部屋の前で息を潜めて立っていた阿部もまた、涙をこぼしていた。
数日前から、三橋が何となく元気がないとは思っていた。
さりげなく「何かあったか？」と聞いたりもしたが、三橋は何も言わない。
そういうときの三橋は、思いのほか頑固なのだ。
言わないと決めたら、どうでも口を割らないだろう
そんなときに現れた三橋の従姉妹、瑠里。
ひょっとして彼女相手なら、何か言うのかもしれない。
だからこっそりと、２人が話す部屋の外で、立ち聞きしていたのだ。
シュンが三橋に「別れろ」と言ったのは、初耳だ。
実家とはすっかり疎遠だが、結婚するという話は聞いていた。
だが相手の親云々という話は、知らなかった。
それより驚いたのは、三橋がそれを拒否したという事実だ。
誰に恨まれても、敵に回しても、絶対に別れられない。
三橋は、はっきりとそう言った。
それほどの覚悟で、阿部と生きることを選んでくれたのだ。
それなのに、何も言わずに１人で泣いている。
阿部を悲しませないように、つらいことを見せないように。
それが阿部が愛した恋人、三橋廉の愛情。
泣きたいくらいの優しさだ。
阿部はそっと涙を拭うと、足音を忍ばせて部屋から離れた。
今は幼馴染と従姉妹の幸せを祈る三橋の邪魔をしないためだ。
【続く】
