【無限有限】

「友井、流産したんだとさ。」
泉はこの部屋の家主よりも寛いだ様子だ。
だが家主はたった今聞かされた事実に驚き、それを指摘するどころではなかった。

日曜日の午後、泉はフラリと一人暮らしの浜田の部屋に現れた。
こんなことは珍しくない。
高校時代のアパートよりは少しだけリッチだが、よく見ると代わり映えしない部屋。
泉は案外そんな浜田の部屋が気に入っているらしい。
しっかりと合鍵もゲットしていて、家主がいなくても勝手に寛いでいる。
今日も浜田がコンビニに行っている間に上り込んで、コーヒーを飲んでいた。

「流産って！」
「でも元気みたいだぜ。篠岡がそう言ってた。」
「そ、そうか。よかった。」

一瞬目を剥いた浜田だったが、元気だと聞いて安堵した。
浜田は高校時代、応援団で紋乃や美亜と一緒に行動することも多かった。
だから泉たち野球部員よりは、彼女たちと親しいと思っている。
学年は同じだが年上ということもあり、兄貴的存在という自負もあった。

「っていうか、そもそも妊娠してたかどうか、微妙だけど。」
「え！ええ？？どういうこと？」
「まぁ三橋が幸せなら、俺はどうでもいいんだけど。」

泉は用は済んだと言わんばかりに立ち上がった。
そして空になったコーヒーのカップを浜田に押し付けると、そのまま帰ろうとしている。
まるで謎かけのような言葉に納得いかず、浜田は泉の腕を掴んで引き留めた。

「ちょっと待ってよ。全然わからないよ！」
「俺もわからない。でも三橋も元気みたいだからいいと思うしかねーだろ。」
泉はまったくさり気なく、自然な様子だ。
だが浜田には、少しだけ寂しそうに見えた。
泉はそっと浜田の手を振りほどくと、今度こそ部屋を出て行った。


「え？紋乃、本当は妊娠してなかったの？」
「うん。騒がせてごめんね。」
紋乃は明るく元気に、自分の秘密を暴露した。
篠岡は呆然と旧知の友人の顔を、見つめていた。

篠岡は美亜と紋乃と一緒に食事をしていた。
だが呼び出される時から変だと思っていたのだ。
だって妊娠しているはずの紋乃との食事が、居酒屋だったのだから。
その上、居酒屋に入るなり、ゴクゴクとビールを飲んでいるのだ。

「偽装、結婚？紋乃も、美亜も？」
「うん。私、実はずっと阿部君が好きだったんだ。」
「知らなかった。。。」
「言えるわけないじゃん。千代だって好きだったでしょ？」

図星を刺されて、篠岡は言葉もない。
確かに高校時代、篠岡はずっと阿部が好きだった。
だが阿部はいつも三橋ばかり見ており、入り込む隙間などなかったのだ。
高校を卒業して、さすがに恋心は徐々に消えて行った。
それでもあの合同結婚式のときには、心の奥底が少しだけ疼いた。

「それで結婚したら少しは近づけると思ったの。三橋君の次でもいいと思った。」
「それで擬装結婚を受け入れたの？」
「うん。どうしても無理って思ったら、離婚してもいいって言われてたし。」

阿部はとりえあず１回でも結婚したという事実が欲しかったようだ。
仮に離婚したら、結婚を進める親類縁者も少しの間は黙っていてくれる。
その後は「女はもうコリゴリ」とでも言うのか。
それとも「自分は結婚不適合者だ」と言い訳するつもりか。

「でも私たちも恋愛関係だって、嘘言って擬装結婚をしたから、もう大変で」
「そうそう。紋乃の気持ちが三橋君にバレて、ねぇ」
紋乃と美亜が声を立てて、笑う。
そして一気にジョッキのビールを飲み干すと「おかわりしよ！」とはしゃいでいる。

美亜と紋乃の勢いに圧倒された篠岡のビールは、ほとんど減っていない。
他の野球部員たちと違い、篠岡はたった今、偽装結婚の事実を知ったのだ。
その上あまりにも明るく語られて、頭がクラクラしていた。


「美亜はどうして？三橋君が好きだったの？」
「まさか。お金が欲しかったのよ。」
ようやく気を取り直して、篠岡は今度は美亜に向き直る。
だが美亜の理由は、紋乃以上に身も蓋もないものだった。

「そしたら三橋君ったら、自分の財産を一切合財、会社の名義にしちゃって。」
「会社って、三星学園。」
「うん。生命保険まで名義を変える徹底ぶり。」

そもそもは阿部と美亜の間で取り決めた偽装結婚だった。
三橋はそれも悪くないかと思って、その策略に乗った。
だが美亜と紋乃の下心を看破し、徹底的に距離を置くようになった。

「とにかくこのままじゃと思って、妊娠したって嘘ついたの。」
「何で？」
「三橋君を焦らせたかったのよ。阿部君がこっそり浮気したって思わせようとして」
「浮気って。紋乃は阿部君の奥さんなのに。」

篠岡は呆れながら、ジョッキのビールを一気に半分ほど飲んだ。
まったく酒でも飲まなければ、やり切れない。
邪な気持ちで偽装結婚などした美亜と紋乃にも、もちろん非はある。
だがそれ以上に阿部と三橋に腹が立った。
やりたい放題、これでは２人がかわいそうだ。

「これからどうするの？やっぱり。。。離婚？」
筱岡は恐る恐るそう聞いた。
だが２人は笑顔で首を振り、篠岡を驚かせた。

「続けるわよ。負けてられないし。」
「そうそう。これはこれで面白いもの。」
２人は偽装結婚を辞めるつもりはない。
それどころかむしろノリノリで続けるつもりらしい。

「この前対決して、言いたいことは言ってやったし」
美亜の言葉に、紋乃も意味あり気に笑う。
こんな状況なのにまるで楽しんでいるような２人に、篠岡はますます困惑した。


「三橋君は楽しい？」
紋乃は三橋にそう聞いた。
阿部はそこには皮肉も揶揄もない、ごく普通にわからないことを聞いている口調。

紋乃が妊娠したと嘘をついた後、阿部と三橋は美亜、紋乃と対峙した。
４人揃って向かい合ったのは、あの合同の結婚式以来のことだった。
同性愛者の阿部と三橋、金目当ての美亜と、阿部に横恋慕する紋乃。
特に阿部に近づこうとする紋乃に、三橋は容赦なかった。

阿部はこの時初めて、紋乃の気持ちを知った。
紋乃も美亜同様、金目当てと思っていたのだ。
そして三橋が紋乃の気持ちに気づいていたことに、驚いていた。

「そうやって阿部君の周辺に目を光らせて。それが一生続くのよ。」
「わかってる。」
「私は今も阿部君を諦めてない。これから先、阿部君を好きになる女の子もいるかも。」
「わかってる。」
「これからもずっと、そうやって阿部君の周囲を警戒し続けて生きるの？一生？」

畳み掛けるように続く美亜の言葉を、三橋は静かに聞き、相槌を打っている。
美亜や紋乃には、揺るがない表情に見えるだろう。
だけど阿部には、三橋が動揺しているように見えた。
元々誰かを嫌うことがない三橋は、この偽装結婚に踏み切った時点で変わった。
変わらざるを得なかったのだ。

「覚悟の、上、だよ。」
三橋は紋乃の話を全て受け止めると、凛とした表情でそう答えた。
覚悟を決めた三橋は強い。
こういうところが阿部が愛してやまない三橋だった。

「三橋君。妻には財産の遺留分っていうのがあるのよ。」
今度は美亜が三橋に告げた。
三橋はできる限りの資産を、三星学園名義や親戚名義にしている。
それは財産目当ての美亜に対する牽制だ。
それでも美亜が戸籍上の妻である限り、最低限保証される権利がある。

「私たちには元々何もなかった。それを妻の座を得た。それだけでもう負けはないの。」
美亜もまた冷静にそう告げた。
美亜と紋乃は働かなくても生活は保障されているし、いつでも離婚していいという条件だ。
新しい恋を見つけたら出て行けばいいし、このまま策略を続けてもいい。
つまり今のこの状況は、劣勢ではあるが負けてはいないということなのだ。

「それも、わかってる。でも、それでも、結婚してれば、ライバルは減る。」
三橋はやはり冷静にそう答えた。
無限の恋敵と戦うより、有限－美亜と紋乃２人を相手にしている方が楽。
それが三橋の結論だった。

阿部は２人と話す三橋の横顔をずっと見ていた。
彼女たちの言い分を受け止め、それでも動じない強い意志に光る瞳。
三橋はそれだけの覚悟で、偽装結婚に踏み切ったのだ。

それにしても、この２人の女を侮っていた。
簡単に屈服させられると思っていたのに。
女たちは強かに、阿部と三橋を打ち負かすチャンスを伺っている。

オレも覚悟を決めるしかない。三橋を守るために。
阿部は美亜と紋乃を交互に見ながら、決意を新たにしていた。


「三橋君は楽しい？」
「三橋君。妻には財産の遺留分っていうのがあるのよ。」
女たちの覚悟を、三橋は冷静に聞いていた。

美亜と紋乃が強かであることなどわかっていた。
何しろ偽装結婚に、偽装妊娠をシレッとやってのけるのだ。
この先もきっとこの関係を解消などしない。
同じマンションの上と下、この奇妙な関係が続くだろう。

彼女たちは今日、宣戦布告をしたつもりかもしれない。
自分たちが負けではないことを主張して、いい気分になったかもしれない。
だが三橋は自分の得たものの方が大きいことに気づいていない。

それは阿部の気持ちだ。
阿部は女たちが自分が思っているより強かであることを知って、警戒したはずだ。
覚悟を決めなくてはならないと思ったことだろう。
もし「三橋を守る」なんて、思ってくれたらしめたものだ。
ますます阿部の心は、三橋のものになるのだから。

唯一の誤算は、たった１つ。
三橋は実は少しずつ、２人の女との戦いが楽しくなっている。
彼女たちとの攻防は、高校時代に青春をかけた野球の試合を思い出す。
阿部と一緒に相手チームの打線を打ち取るあの興奮が蘇るのだ。

「もっと、高校のとき、話せば、よかった。」
美亜と紋乃の部屋を出て、自室に戻った三橋はそう呟いた。
意外と面白い友人になれたかもしれない。
だがもしそうなったら、偽装結婚のパートナーには選ばなかっただろう。

「とりあえず、流産したことにするか。」
阿部はしばらく考えた後に、そう言った。
野球部員たちに広まってしまった紋乃の妊娠話のことだ。
阿部が三橋と同じように、彼女たちを好敵手と見ているかどうかはわからない。
だが嫌っていないことは間違いない。
嘘の妊娠話を穏便に片づける方法を考えているのだから。

「そ、だね！」
三橋は阿部の提案に笑顔で同意した。
いろいろ面倒ではあるが、この生活を壊したくない。
阿部と２人きりでいられる幸せな時間なのだ。

彼女たちはまだ無限の中に幸せを探している。
この生活を続けるか、やめるか。
自分たちの幸福の形をまだ描けていない。
だが阿部と三橋の幸せは有限の中にある。
２人一緒にいることだけが、唯一の幸福だ。

だから覚悟を決めたオレの方が強い。
三橋はチラリと２人の女がその下に住む床を見下ろしながら、微笑した。

【終】お付き合いいただき、ありがとうございました。