何だ？
部室を開けた途端に漂う甘い香りに十文字は顔を顰めた。
香りのする方向、カジノテーブルの方に目をやる。
そこではまもりとセナと鈴音が並んで座り、せっせとリンゴを剥いていた。
３人の背後にはリンゴがぎっしりとつまったダンボール箱が積まれている。

秋の初戦、網野サイボーグス戦でバスを乗り間違えたセナと瀧夏彦。
セナは葉柱のバイクに乗せられて、試合途中ド派手な登場を果たした。
だが瀧は試合が終わった後、かなり遅れて電車で帰ってきた。
何やってたんだ、と怒る鈴音や呆れる部員たちなど、どこ吹く風だ。
「レディがリンゴを送ってくれるって」とヘラヘラと笑っていた。
どうやらこれが「レディのリンゴ」らしい。

どうやら味見をしようということになったのだろう。
マネージャーのまもり、表向きは主務のセナ、そしてチアの鈴音が皮を剥いていたのだ。


「ヒル魔くん、どうぞ」
まもりが綺麗に切ったリンゴの大皿を両手でヒル魔に差し出した。
甘いものが苦手なヒル魔はどうやらリンゴも苦手のようだ。
今日はわざわざ椅子を移動させて、離れた場所でノートパソコンを叩いていた。
いつもはカジノテーブルの一角を陣取っているのに。
きっとリンゴの香りから少しでも遠ざかりたいのだろう。

十文字は事の成り行きを興味津々の思いで見ていた。
ヒル魔とムサシが付き合っていること、まもりがヒル魔を好きであること。
デスマーチでセナから聞いた２つの予感。
最初は半信半疑だったが、今は間違いのない事実であることを確信している。
そしてちょうど今、部室の改装とやらでムサシもまたこの部室に現れたところだった。
さてヒル魔はこの事態をどう裁くのだろう。

「いらねぇよ。そんな糞甘ぇモン」
案の上、ヒル魔はにべもなく断った。
まもりが少し傷ついた表情になる。
その瞬間、ムサシがダンボール箱からまだ剥いていないリンゴを２つ手に取った。
そしてヒル魔とまもりの方へとつかつかと歩み寄る。