「まもなく当機は成田国際空港に着陸します。」
機内アナウンスを聞いたセナは、そっと息をつく。
嬉しさよりも後ろめたさが勝つ、苦い気持ちだった。

きっかけは２日程前に届いた知らせだった。
セナの母が交通事故でケガをしたという。
不幸中の幸いであったのは、軽傷だったということ。
一応１日だけ検査入院したそうだが、今頃は帰宅しているはずだ。
声も元気だったし、心配はいらないと言われた。

だけどセナは帰国することにした。
両親は「わざわざ帰ってくるほどのケガではないから」と笑っていた。
実際帰ったところで、何が変わるわけではない。
だけど元気な様子を見て、安心したいと思った。
こうしてセナは今、日本に向かう飛行機の中にいる。

飛行機はほぼ満席だった。
セナは窓側の席に座っており、隣は若いカップルだ。
楽しい旅行の帰りらしく、楽しかった思い出を語っている。
景色が綺麗だったとか、おいしいレストランがあったとか。
それを聞きながら、セナはこっそりため息をついた。
恋人同士で旅行。羨ましい。

それにしても、平和だ。
エコノミークラスの席にいても、誰もセナには気付かない。
アメフト選手として、日本の中ではトップクラスにいるつもりだ。
それなのに騒がれないのは、まだまだということなのだろう。
もっとも生粋の庶民であるセナとしては、この方がありがたい。
フィールドならともかく、こんな場所では目立ちたくない。

飛行機はゆっくりと高度を下げている。
セナはもう一度、ため息をついた。
気持ちが重いのだ。
単に母が心配なだけではない。
いや、さほど心配はしていないのだ。
ビデオ通話では元気いっぱいだった。
それでも帰ると決めたのは、セナの甘えだ。

ＮＦＬのレベルは高かった。
日本でしっかりトレーニングしているつもりだったのに。
今は練習についていくのがやっとだ。
チームメイトからの視線も冷ややかなものが多い。
やはり日本人なんてその程度かと。

母のケガを心配する気持ちは本当だ。
パンサーたちも「帰って顔見せてやれよ」と言ってくれた。
だから一時帰国を決めたのだ。
誰も何も咎めない。
だけどセナは後ろめたかったのだ。
母親のケガを言い訳にして、逃げようとしているのではないかと。

だから今回の帰国は誰にも知らせるつもりはなかった。
母親と喋って、少しだけ何か親孝行して、帰ろう。
そしてちょっとだけ英気を養って、まだアメリカに戻る。
だからほんの少しだけ、サボらせて欲しい。

そして飛行機は無事に日本に到着した。
セナはゆっくり飛行機を降り、到着ゲートを出る。
そこで思わず「へ？」と間抜けな声を上げた。
なぜならそこには良く知っている人間が待ち構えていたからだ。

「よぉ。お忍びで帰国とは、ちょっとしたスターだな？」
そこにいたのは言わずと知れた、金色の髪を逆立てた悪魔な男。
ヒル魔が当たり前のようにそこに立ち、ヒラヒラと手を振っていた。

「何で？」
呆然としたセナに、ヒル魔は少しの暇も与えてくれない。
そのまま首根っこを掴まれ、ズルズルと連行され、車に放り込まれる。
そしてそのままヒル魔の運転する車で、東京へと向かうことになった。

「で？何か言うことは？」
ヒル魔はハンドルを握りながら、聞いてくる。
セナは「ただいま、です」と答え、ヘニャリと笑った。
この男を出し抜けるはずなどなかった。
内緒で帰国なんて、はなっから無理だったのだ。