「ヒル魔さんはアメフトにはずっと、ずっと」
セナはヒル魔に敬意を込めて、そう言った。
その気になれば、脅迫手帳でどうにだってできるのに。
ヒル魔はことアメフトに関してだけは、真摯でフェアだったからだ。

セナとヒル魔、勝った方がＭｒドンのチームの練習生の椅子を得る。
つまりＮＦＬプレイヤーのスタートラインに立てるのだ。
ヒル魔とＭｒドンが炎馬大学に訪れ、セナにそれを告げた。
甲子園ボウルの決勝という舞台で、どちらが夢への切符を手にするのだと。
そしてその帰り道、セナとヒル魔は２人並んで歩いていた。

「ヒル魔さんとの勝負、アメフトの試合で良かったです。」
セナはおもむろに切り出した。
ヒル魔が手段を選ぶことなく勝負に出れば、セナはあっさり負けてしまうだろう。
愛用の黒い手帳を駆使されたら、試合などせずに決まる。
セナがそれを告げると、ヒル魔はゴミ箱に手帳を放り捨てた。

「俺がテメーに勝って、頂点のプロにいくからな」
もうこんなもんも必要ねぇと、実にヒル魔らしい宣戦布告をした。
セナは一瞬驚いたけれど、すぐにこれがこの人だと笑う。
そして「倒しに行きます。全力で」と返して、２人は別れた。

１人で歩き出したセナは、次第に我に返った。
突然ＮＦＬへの道が開けたことで、高揚していた。
さらにヒル魔に「勝つ」と宣言したことで、舞い上がっていたのだ。
だけどしばらく夜の冷気で頭を冷やしたとところで、思い至った。
ヒル魔がゴミ箱に放り捨てたあの手帳は、どうなる？

あの手帳にはさまざまな人間の脅迫ネタ、つまり弱みが書かれているはずだ。
それを通りがかりの道端のゴミ箱に無造作に放り捨てた。
ちゃんとゴミとして処理されるなら良い。
だけどもしも第三者に拾われてしまったら？
そしてその人物がそれをネタに良からぬことを企んだら？

セナはくるりと踵を返すと、元来た道を戻り始めた。
走りながら、想像は悪い方向へ進む。
ゴミ箱は大きなバケツのような形で、網目タイプのものだった。
つまり外から丸見えなのだ。
その中に「脅迫手帳」なんて表紙の黒い手帳は目立つ。
どうか誰も拾っていませんように！
セナは光速の足を無駄遣いして、全力疾走だ。

そしてたどり着いた先程のゴミ箱の中に、黒い手帳はまだあった。
セナはホッとため息をつき、拾い上げる。
そして戸惑いながら手帳を開いたセナは「え？」と声を上げた。
その手帳は１ページ目にたった１行、殴り書きされていただけだったのだ。
２ページ以降はまったくの白紙だ。

人の手帳を覗き見るとは、いい根性してんな！糞チビ！

それを読んだセナは、思わず噴き出した。
そしてこらえきれずに、笑い出す。
そうだ。ヒル魔はそういう人だった。
絶対勝つと言いながら、不測の事態に備えている。
だから脅迫ネタを安易に捨てたりしない。

「それにしても、だよね」
セナは見慣れたヒル魔の文字を指でなぞりながら、独り言ちた。
手帳のことを口にしたのも、そこにゴミ箱があったのも偶然のはずだ。
なのにそんな場合に備えて、こんな小道具を用意していた。
しかも我に返ったセナが、わざわざ拾いに来ることさえ読んでいる。
そんな相手に勝たなければ、ＮＦＬには手が届かないのだ。

「でもやっぱり、僕が勝ちますから」
セナは笑顔のまま、手帳をポケットに落とした。
いくら白紙とはいえ、知らない人がこの表紙を見たら驚くだろう。
余計なトラブルのネタは、撤収した方が良い。

そして再び歩き出したセナは知らない。
少し離れたところで、ヒル魔がこっそりとセナを見ていたこと。
セナの背中に向かって「いや。俺が勝つ」と言い放ったことも。
わざわざ手帳を回収に来た予想通りのお人好しっぷりに、苦笑していたことも。
全てはヒル魔の胸の内だ。

程なくしてついに決戦の日がやって来た。
セナとヒル魔は夢を賭けた最高の舞台、甲子園ボウルに挑む。

【終】