「いいよなぁ。贔屓されてるやつは。」
聞こえよがしにそんな声が聞こえ、道場内に不穏な空気が流れる。
それを聞いた郁は思わず、声の主を睨んでしまう。
だが当の黒子はまったくのノーリアクションだった。

この日は特殊部隊と防衛部の合同訓練だった。
黒子が特殊部隊に配属されてから、初めてのことだ。
だが黒子に特に気負いはなかった。
組まれた訓練メニューにひたすら食らい付いていた。

「頑張ってるんだけどな。」
思わずそんなことを口にしたのは、手塚だった。
もちろん黒子のことだ。
つい先日まで後方支援部だったと思えば、よく動けている。
だが防衛員としては、普通だった。
若い防衛員の中に混じれば、どの種目もほぼ中の下程度。
特殊部隊としたら、ほぼビリだ。

もちろん防衛員たちも、そんな黒子の様子にはすぐ気づいた。
そして多くの者たちは、冷やかに見ている。
黒子が特殊部隊に配属された経緯は、明かされていない。
だからなぜこんなヤツが特殊部隊なのかと、不思議なのだろう。
だがその中には、黙っていられない者もいるのである。

「いいよなぁ。贔屓されてるやつは。」
「本当にな。いきなり特殊部隊なんてありかよ。」
道場で格闘訓練の最中、聞こえよがしに声を上げたのは、郁たちと同期の男たちだった。
特殊部隊志望で、郁が特殊部隊に配属になった当初も因縁をつけてきたヤツらだ。
郁が実績を重ねてきたことで文句がつけにくいところで、黒子が配属になった。
格好のターゲットを見つけたとでも思っているのだろう。

何なのよ。こいつら。
頭に来た郁は、彼らを睨みつける。
だが黒子はまったくの無視で、スルーしている。
もしかして聞こえていなかったのかとさえ思うほどだ。
だがあの距離で大声で呼ばわれば、聞こえないはずがない。

「なぁ、勝負しろよ！」
無視されたのが面白くないのか、男たちは黒子の前に回り込んで、挑みかかった。
このときになって、黒子はようやく反応を示した。
とはいえ、小首を軽く傾げただけの薄いリアクションだが。

「お前ら、何を言ってるんだ。」
「ボクは別にかまいませんが。」
手塚の窘める声と、黒子の了承の声が重なる。
そして呆然とする郁の前で、あっさりと話が決まった。
黒子と防衛員の１人は道場の中央で、組手で戦うことになった。

そんな。勝てるわけない。
郁はヒヤヒヤしながら、２人を見ていた。
相手の男は格闘術が得意なのだ。
いくら何でも、力勝負なら黒子に勝ち目はない気がする。

だが勝負は予想外の展開となった。
ものの数秒の早業だった。
黒子は視線誘導(ミスディレクション)を駆使して、あっけなく男を床に組み伏せたのだ。

「うっそ～！？すご～い！！」
「堂上三正、声が大きすぎます。」
郁の驚きの声に、黒子は冷静にツッコミを入れた。
どんなときでも飄々としているのが、黒子の真骨頂である。