ねぇ、今日これから、時間ある？
黄瀬は狙いを定めたターゲットに近づくと、自信たっぷりな笑顔を見せた。

黄瀬涼太は、この近くのホストクラブで働いている。
やりはじめてわかったことは、ホストは自分の天職だということだ。
スラリとした長身、綺麗な顔立ち、そして明るく人懐っこい笑顔と、親し気な口調。
黄瀬はこれらを生まれながらにして持っている。
そして女の子と喋るのも、大好きだった。
好きなことをして大金をもらい、客である女の子もいい気分になれる。
こんなにステキはことはない。

調子がよい月には、月間ナンバーワンになることもある。
店では気にしていない素振りをしているけれど、やっぱり順位があると燃えるものだ。
だから心の中では、こっそりと年間ナンバーワンを目指している。
少しでも多くの顧客を持ち、少しでも多く売り上げたい。
そのためにこうして道に立ち、女の子に声をかけるのだ。

もちろん誰でもいいわけじゃない。
条件は２つある。
１つは黄瀬の好みであること。
それなりにストライクゾーンは広いが、できればまぁまぁかわいくて髪が長くて胸が大きい子がいい。
２つめは、それなりにお金がかかった身なりをしていることだ。
単なるナンパを装って声をかけるけど、客になってもらわなければならない。
ならばそこそこの財力がなければ、話にならないのだ。
店で盛大に飲み食いしてもらっても、会計ができなければ、それは黄瀬の負債になる。

ねぇ、今日これから、時間ある？
黄瀬は狙いを定めたターゲットに近づくと、自信たっぷりな笑顔を見せた。
女の子は足を止めると、明るい茶色に染めた長い髪をかき上げながら、黄瀬を見た。
彼女はスタイルがよく、それを強調するように身体のラインを強調した服を着ている。
胸が小さいのと、メイクが濃すぎるのは減点だが、身に着けているものがそれを上回った。
プラダのワンピースと、シャネルのバック。アクセサリーはティファニーだ。
金回りのよさは、多少の減点をすべて帳消しにしてくれる。

今日？別にいいけど。
ジロジロと無遠慮に黄瀬を見ていた女は、ニッコリと笑顔になった。
黄瀬が女を値踏みしていたように、女も黄瀬を値踏みしていたのだ。
そしてどうやら合格らしい。
女は「ごはん、おごって」と言いながら、黄瀬の腕に自分の腕を絡ませてきた。
黄瀬は「いいよ、何食べたい？」と軽い口調で応じた。

えぇ、えぇ、メシくらいいくらでもおごってやるよ。
黄瀬は明るい笑顔を見せたまま、内心では毒づいていた。
今日のところは食事して、いい雰囲気になったら自分がホストであることを明かす。
そして「今日はタダでいいから」と言って、店に誘うのだ。
そうして自分の虜にして、その後は店に通ってもらう。
その後、落としてくれる金を考えたら、今日の出費など安い初期投資だ。

黄瀬は女と腕を組みながら、雑踏の中へと歩き出す。
その途端、反対側から歩いてきた人物と肩がぶつかった。
そして耳元で「すみません」と男の声が聞こえる。
だが黄瀬が「こちらこそ」とそちらを向き直った時には、それらしい人物はもういなかった。
何しろ繁華街なので、人はやたらに行き交っているのだけれど、みな足を止めずに行ってしまう。
足を止めているのは、黄瀬に見惚れている女の子が何人かだけだ。
だがその中にぶつかった人物がいないのは明白だった。
だってさっき「すみません」と告げた声は、男だったのだから。

気のせいかな？誰かにぶつかった気がしたんだけど。
黄瀬は何だか化かされたような気分で、首を傾げる。
だが腕にぶら下がっている女に「早く行こうよぉ」と急かされたので、そのまま歩き出した。