なぁ、誰だ？あれ。
火神は面白くなさそうに、談話スペースを指さす。
青峰もまた不満そうに顔を歪めながら「知るか」と吐き捨てた。

本当にここは東京都内なのか？
思わずそう叫びたくなるような山の中に、その高校があった。
広い敷地内には校舎とグラウンド、そして寮。
ここは今時珍しい全寮制の学校なのだ。
しかも敷地は高いフェンスで覆われており、何ヶ所かの出入り口はしっかりと施錠されている。
つまり自由に外に出ることができないのだ。
授業のある日は外出禁止、休日は申請して許可をもらわなければならなかった。

こんな学校に通う生徒は、大きく２つに別れる。
１つは暴力等で親に匙を投げられた場合。
もう１つは何か特別な事情にあり、普通の高校生活を送れない場合だ。

火神大我と青峰大輝は、前者だった。
体格もよく、野性味を帯びた雰囲気の彼らは、とにかく目立つ存在だった。
その上、短気であり、理不尽なことや筋が通らないことは大嫌い。
だがら昔からからまれたり、ケンカを売られることは日常茶飯事だった。
さらに２人とも売られたケンカは逃げずに買う主義だ。
つまりこの学校にぶち込まれたのは、まぁ必然と言えるだろう。

そんな彼らの視線は、共同ロビーの片隅に注がれていた。
小さなテーブルと椅子が置かれ、衝立で仕切られた場所。
そこは談話スペースと呼ばれている。
生徒と面会に訪れた客が話をする場所だ。
衝立のおかげで丸見えにはならないが、誰だかはわかる。
聞き耳を立てれば、会話も漏れ聞こえてくる。

そこで話し込んでいるのは、彼らと同じ１年生の生徒だった。
火神や青峰とは対照的に、小柄で影が薄い男。
相対しているのは、やはり同年代の男だった。
さしずめ幼なじみか、小学校か中学校のクラスメイトか。

火神、青峰とこの影の薄い男はよく行動を共にしていた。
友だちなどというのはくすぐったいが、そこそこ気が合うつもりだ。
そんな彼が知らない同年代の男と話をしている。
来客と会っているだけなのに、妙に心が騒いだ。

それじゃ黒子、元気でな。メールすっから。
わざわざ来てくれてありがとうございます。荻原君。
談話スペースの２人はそんなことを言いながら、腰を上げた。
そして正面玄関で握手をして、手を振りながら別れていく。

そんな彼らを見守りながら、火神と青峰は不機嫌だった。
滅多に笑わない彼が、知らないヤツと談笑しているのが妙に癪に障ったのだ。