お待たせしました。ファントムピザです。
黒子はオートロックの操作パネルで目指す部屋番号を押して、そう告げた。
すると閉ざされていたガラスのドアが、ゆっくりと開いた。

黒子テツヤは注文のピザを抱えて、マンションのエントランスをくぐった。
ここは配達員の間でも有名なマンション。
なぜなら芸能人や有名人が多く居住しているのだ。
トラブルを嫌い、芸能人等はことわる大家が多い。
だから必然的に、許可してくれるマンションに集まる形になる。

黒子はエレベーターに乗ると「６」と書かれたボタンを押した。
注文主である６階の最奥の部屋の住人は、もちろん芸能人。
売り出し中のアイドルで、月に数回、ピザを頼んでくれる常連だ。
頼むのは毎回、Ｌサイズのピザが２枚。
だが部屋には大人数がいる気配がない。
察するに、よほど大食らいのカレシがいるのだろう。

黒子は部屋の前のドアフォンをもう１度押して「ファントムピザです」と告げた。
すぐに「はぁい」と若い女性の声が応じて、ドアが開く。
現れたのはテレビでもお馴染みのアイドル、桃井さつきだ。
だが黒子は普通の客と何ら変わることなく、応対することにしている。
注文の品物をが間違いないか確認し、料金を受け取る。
それがプロとしての礼儀だと思っているし、そもそも芸能人に興味がないのだ。

イベリコ豚スペシャル、三大珍味キャビア、フォアグラ、トリュフ乗せ、Ｌサイズを２枚ですね。
消費税を含めまして、８４２４円です。
黒子が淀みなく、いつものセリフを口にする。
毎回注文が同じなので、もう覚えてしまっているのだ。
すると桃井は「はい」と答えて、財布を開く。
無造作に１万円札を取り出し、釣銭を渡すところまでがもはやいつものルーティーンだ。

だがこの日はいつもの違った。
桃井が財布を開くなり「あ、いけない！」と声を上げたのだ。
どうやら金が足りないらしい。
銀行から下ろし忘れたのか、それとも急な買い物でもしたのか。

ちょっと待ってくださいね。
桃井はそう告げると、廊下をパタパタと戻って、奥の扉を開けた。
ちなみにこのマンションは玄関ドアを開けても、廊下と各部屋のドアしか見えない。
最初から芸能人の入居を考慮し、プライベートな部屋は見せない設計なのだ。

大ちゃん、ゴメン！今ちょっと財布にお金がなくて！
桃井は奥のドアを開けながら、中にいた男に声をかける。
ドアを開けた一瞬だけ、その男の顔が見えた。
あれは確か、青峰大輝。
日本人離れしたプレイでＮＢＡ入りの期待がかかるバスケ選手だ。
テレビのスポーツ系のバラエティ番組にもたまに出ていて、若者を中心に人気急上昇中だ。

ごめんなさい。これでお願いします。
桃井はパタパタと戻ってくると、１万円札を差し出した。
黒子は慣れた動作で釣銭を渡すと「毎度ありがとうございます」と頭を下げて、部屋を後にした。

配達完了しました。今日はこれで上がります。
ピザ店に戻ると、黒子は挨拶をして店を出る。
時刻はもうすでに深夜、次に向かうのは新聞販売店だ。
実は黒子は元々新聞配達員であり、配達区域内の情報は熟知している。
そこで空いた時間には、ピザや出前などの配達もしているのだ。
どの店にも兼業であることはきちんと伝えてあるし、この辺りの地理に明るいことはむしろ武器だ。
つまり黒子はこの地区限定のプロの「配達屋」なのである。

桃井さつきと青峰大輝。
付き合っていることがバレたら、結構なスキャンダルなんでしょうね。
黒子は心の中でそんなことを思い、クスリと笑った。
配達をしていると、いろいろなことを見聞きする。
特にあのマンションは、ネタの宝庫だ。

おはようございます。
黒子は新聞販売店に到着すると、挨拶もそこそこに朝刊の配達準備にかかる。
これを配り終わったところで、配達屋の１日はようやく終了だ。
昼夜逆転の孤独な仕事。
だが黒子はこれはこれで楽しいし、自分の性に合うと思っている。