「あれ？」
ジュッと音がして、黒子はぼんやりと目を開ける。
次の瞬間、右手に熱を感じて、首を傾げた。

放課後の部活の後、部員全員で訪れたファミレス。
隣では火神が左手で食事するというトレーニング中だ。
その横で黒子は目を閉じて食事をするという荒業に挑んだ。
だが結果はあえなく失敗。
ハンバーグを乗せた鉄板の上に、右手をついてしまった。
ジュッという音は、自分の手を火傷した音だったのだ。

「お前、何やってんだ！？」
「失敗です。目を閉じたまま食事をしようと思ったんですが。」
「何で目ぇ閉じるんだよ！」
「えーと。トレーニング？」
「何で疑問形だ！」

異変に気付いた火神が、ぎゃんぎゃんと文句を言う。
だが黒子はいつもの通り、抑揚のない声で答えながら、かすかに小首を傾げた。
熱い思いをしたのは黒子だけだし、火神のように誰にも迷惑をかけていない。
何しろ利き腕でない左手で食事をする火神は、箸で掴み損ねるといちいち大声で悪態をつく。
その上、掴み損ねた食べ物をあちこちに飛ばしたりするのだ。
それに比べたら、怒る筋合いなんかないはずだ。

黒子はうるさい火神を無視して、紙ナプキンでハンバーグソースで汚れた右手を拭いた。
だが油っぽいベタつきが綺麗に落ちない。
それに鉄板についてしまった部分がヒリヒリと痛み始めている。
黒子は「洗ってきます」と言って、席を立った。
火神はまだ「何のトレーニングか教えろよ！」と喚いていたが、綺麗にスルーだ。

「こら、火神。静かにしろ！」
主将の日向が火神を怒鳴り付けた。
騒ぐ火神を日向が咎めるのは、お馴染みの光景だ。
火神はトイレに向かう黒子を睨みながら、不満そうに「はい」と答える。

「何笑ってるんだ、伊月？」
日向に声をかけられて、伊月は我に返る。
そして頬が緩んでいたことに気付き、慌てて表情を引き締めると「別に」と答えた。