「テツ君、それ、かわいい～♪」
黒子の携帯電話についているストラップを見て、桃井が声を上ずらせた。
細いチェーンの先には、小さな犬の形のマスコットがついていたからだ。

「これって特注品だよねぇ？」
桃井は黒子から携帯電話ごと受け取ると、マジマジとマスコットを見た。
それは単にテツヤ２号にそっくりというだけではない。
誠凛高校バスケ部のユニフォームを着ており、しかも背番号１６を付けている。
偶然似ているなんてことは、絶対にありえない代物だった。

「はい。３Ｄプリンターを使ったサービスだそうです。」
黒子は返してもらった携帯電話をポケットにしまいながら、そう答えた。
とあるネットのサイトで、見つけたのだ。
前後左右から撮影した４枚の写真を送れば、そっくりなフィギュアが作れるという。
そこでテツヤ２号のマスコットを作って、チェーンを通して、携帯ストラップにした。
どこにも売っていない、オリジナル作品だ。

「でもなんか意外。テツ君ってこういうことするんだ。」
「そうですか？」
「２号君をかわいがってるのは知ってるし、これもかわいいけど。でもらしくない感じ」
「確かにそうですね。」

黒子は桃井の言葉はもっともだと思う。
こういうのは、自分のキャラじゃない。
多分彼が渡米するなんてことがなければ、考えもしなかっただろう。

「あ、これ、写真。」
桃井が思い出したように、カバンから封筒を出して、差し出した。
黒子の誕生日に、久しぶりに「キセキの世代」が集まって撮影したものだ。
桃井はわざわざそれを届けるために、誠凛高校の近くまで来てくれたのだ。
黒子は「ありがとうございます」とていねいに頭を下げて、受け取った。

「そういえば木吉さんって、アメリカで足の手術を受けるんだって？」
「相変わらず、よく知ってますね。」
黒子は桃井の情報収集能力に感嘆しながら、封筒から写真を取り出して、見た。
中学の頃、欠けてしまった何かを確かに取り戻した証。
黒子はそれを丁寧な動作で封筒に戻し、カバンにしまう。

「テツ君、それじゃまたね。次は負けないから」
「ボクも負けません。青峰君によろしくお伝えください。」
２人は再会を誓うと、手を振って別れた。

そして黒子は、ふと空を見上げた。
今頃まさに彼は空の彼方に旅立とうとしているのだ。
また彼と一緒にバスケがしたいという願いを込めて、黒子は静かに空を見上げていた。