「穏やかな新年ですね。」
黒子はポツリとそう呟いた。
家主がいない静かな部屋で、黒子は勝手に寛いでいたのだ。

火神が渡米していったのは、数が月前のこと。
キセキの世代が再集結し、黒子と火神も加わって、アメリカチームと戦った。
その直後のことである。

黒子は火神を笑顔で送り出した。
火神の道は火神が決めるものであり、止める筋合いではない。
だけど恨みがましい気持ちがあるのも事実だった。
あのアメリカとの試合で、日本のレベルも低くないと証明できたと思う。
それなのにチームを捨てて、日本を出ていくのかと。
そんな思いを抱く黒子に、火神はさらに追い打ちをかけた。

「俺の家、たまに掃除してくれねぇか？」
火神の言葉に、黒子は唖然とした。
家とは、あのひとり暮らしのマンションだ。
誠凛高校のメンバーはときどき押しかけていた。
無駄に高そうな部屋に「金持ちのボンボン」と悪態をついたものだ。

その部屋が分譲なのか賃貸なのか、黒子は知らない。
ただ新たな住人に明け渡すことはしないそうだ。
日本に戻った時には、寝る場所も必要だから。
あっけらかんとそう言った火神に、黒子は殺意すら覚えた。
年に何回、日本に来るつもりか知らないが、そのためだけにキープ？
金持ちもそこまでくると、嫌味の域だ。

だが黒子は火神から合鍵を受け取った。
理由はたった１つ。
火神から「いない間は好きに使ってくいい」と言われたからだ。
そういうことなら、引き受けましょう。
それ以来黒子は週に一度、この部屋を訪れて、掃除をしている。
そして掃除のついでに、この部屋で読書を楽しんでいたのだ。
静かで清潔なこの部屋は、本を読むには良い環境なのだ。

そうこうしているうちに、年が変わった。
火神はこの年末年始は帰らないと言う。
それはラッキー。
黒子は大きなバックを抱えて、この部屋を訪れた。
持ち込んだのは、ずっと読みたかった本が数冊。
黒子はこの部屋で読書三昧の年末年始を過ごす予定だった。

さて。それじゃ。
大晦日の夜、黒子はソファに腰を下ろすと、本を開いた。
今日１日で、掃除は済ませた。
掃除機をかけて、あちこちを拭き、部屋の空気も入れ替えて。
後は好きなことをして、過ごすだけ。
そう思ったところで、予想外のことが起こった。