それ、面白いか？
火神の問いに、黒子は画面を見つめたまま「はい」と答えた。

黒子はじっと画面を凝視していた。
見ているのは、最近人気のバスケ漫画をアニメ化したお話だ。
火神は毎週必ず放送をチェックする黒子に驚いている。
いつも文庫本で小説ばかり読んでいる黒子に、アニメのイメージがないからだろう。

こういうのも何かの役に立つかもしれないでしょう？
黒子はそう答えたが、本心ではなかった。
単純にこのバスケ漫画が好きなのだ。
主人公はウィンターカップ優勝を目指す、バスケが好きな高校生。
それだけでもう、全力で感情移入ができるではないか。
でも火神はバスケ好きでも、バスケ漫画にはあまり興味がないようだ。
だからいつもこうして、テレビを見る黒子を見ている。

ちなみにアニメは現在、佳境に入っている。
ウィンターカップの決勝戦、第４クォーター。
主人公のチームのエースがゾーンに入った途端、画面は過剰な演出になった。
体育館の中だというのに、急に暗くなり、色とりどりの光が走る。
そしてプレイヤーが投げたり、ドリブルしたりするたびに、ボールからも閃光が迸るのだ。
さながら異次元空間。とてもバスケの試合には見えない。

ゾーンに入ると、こんな風に見えるものなんですか？
黒子は火神にそう聞いた。
すると火神は「そうだな。こんな感じ」と答える。
それを聞いた黒子は、一瞬だけ呆然とした後「マジですか」と呟く。
一応質問の形だったが、冗談のつもりだった。
まさか真面目な顔で肯定されるとは、思ってもみなかった。

天才って、何だかムカつきますね。
黒子は冷やかにそう告げると、再び画面を見た。
画面ではパスの軌道が、光の筋となって描かれている。
さながら宇宙空間を走る彗星のようだ。
火神だけでなく、青峰や赤司たちもゾーンに入れるものはこの景色が見えるのか。
凡人では一生見ることのできない、異次元の宇宙バスケが。
そんな風に考えると、何だか腹が立つ。

何か言ったか？
火神はそんな黒子の気持ちなど知らず、不思議そうに首を傾げている。
黒子は冷やかに「今いいトコなんで、少し黙っててください」と告げた。
天才に少しくらい八つ当たりしたって、きっとバチは当たらないはずだ。

【終】