「その指輪って、本物のシルバーなんですか？」
黒子はふと思いついて、そう聞いた。
その指輪とはもちろん、火神が首から下げているあの指輪のことだ。

火神は週に一度、指輪をクリーニングする。
その方法は歯磨き粉で、指輪を擦るのだ。
使い古した歯ブラシで、傷をつけないように丁寧に。
大きな火神が背中を丸めて、ちまちまと指輪を磨く姿は滑稽だ。
だけど当人は至って真剣にやっている。

「まぁ純銀じゃねーだろうけどな。」
火神は指輪を磨きながら、黒子の問いに答えた。
そう、これはアメリカのストリートの道端で売っていた。
しかも子供でも買えるほど安価なものだ。
だが銀は金やプラチナなどに比べたら、高価なものではない。
きっと混ぜ物入りの銀だろうと、火神は考えている。
だけどこれは思い出の品物だから、実際の価値など大した問題ではないのだ。

「そうですか」
黒子はいつものように感情のこもらない声でそう言った。
表情もまったく変わらないので、火神は黙々と指輪を磨き続けている。
黒子はそんな火神の背中を見ながら、ひっそりとため息をついた。

黒子だって、暇じゃないのだ。
時間を作って、こうして火神のマンションに泊まりに来ている。
それなのに何も今、指輪の手入れをする必要はないではないか。
そもそも今、火神は黒子と付き合っているのだ。
何で他の男から贈られた指輪を、今も大事にしなければならないのか。
友情の証と言われればそれまでだが、何だか浮気されているような気分になるのだ。

「ボク、眠いんで、先に寝ます。」
黒子は火神に声をかけると、火神が「ええ！？」と焦った声を上げる。
本当は別に、眠くなんかない。単に拗ねているだけだ。
だけど表情にも声にも感情をこめないので、火神にはわからないだろう。

黒子は先にベットに入ると、さっさと布団をかぶってしまう。
するとすぐに火神が「待ってくれよ」と叫び、バタバタと慌ただしい音がする。
程なくして灯りが消され、火神が黒子の隣に滑り込んできた。
暗闇の中で、黒子はかすかに頬を緩めた。
少しだけ勝ったような気になれる。
だって火神は指輪磨きを切り上げて、黒子の隣に来てくれたのだから。

「とりあえず、今日のところはこれで許します。」
黒子がそう告げると、火神は「何？」と聞き返す。
だが黒子は素知らぬ振りで「何でもないです」と答えた。
２人の甘い夜は、これから始まる。

【終】