「ファッキン！」
ベットの上のヒル魔が盛大に悪態をつく。
セナは「悪魔が熱中症なんて。シャレになりませんよ？」と苦笑した。

セナとヒル魔はラスベガスにいた。
ＮＦＬプレイヤーとして、遠征やトレーニングに忙しい日々。
その合間を縫うようにして、観光に来たのだ。
目的地はデスバレー、世界で一番暑いといわれる場所である。

なんでよりによって。
最初に行こうと言われたとき、セナはそう思った。
今年の夏は、特に暑い。
そんな中、何で敢えてさらに暑さを求めなければならないのか。

だけどすぐに「それもありか」と思い直した。
もうすでに笑えるくらいの猛暑なのだ。
ならいっそ世界一の暑さ、経験してやろうじゃないか。
ヒル魔が行くと言い出したのも、きっと同じ気持ちのはずだ。
厳しいＮＦＬの世界、来年も契約があるとは限らない。
だから今のうちに、アメリカを満喫するつもりなのだ。

そして２人は大いに楽しんだ。
草１つ生えない死の谷の光景は、圧巻だった。
この日の気温は何と５０度超え。
その寒暖計の電光掲示の前で、記念写真も撮った。
だがホテルに戻ったところで、異変が起きた。

ヒル魔が立ち眩みを起こし、倒れたのだ。
わかりやすく、熱中症だ。
倒れ込んだ場所がベットだったのが、不幸中の幸いと言えるだろう。
セナは悪態をつくヒル魔を着替えさせた。
さらに水を飲ませ、額に冷たい水で絞ったタオルを当てた。

「悪魔が熱中症なんて。シャレになりませんよ？」
「うるせぇよ」

セナがやんわりと茶化せば、ヒル魔が文句を言う。
とりあえず言い返す元気はあるようだ。
そのことにホッとしながら、ヒル魔の横に滑り込む。
キングサイズのベットは、２人で寝たところで充分広かった。

「何だか年々、暑くなってきますよね。」
「そうだな。」
「昔は３０度を超えれば、今日は暑いねって言ってた気がします。」
「確かにな。」
「デスマーチのとき、こんな暑さじゃなくてよかったですね。」
「ああ」

セナがポツポツ喋れば、ヒル魔も答えてくれる。
だけどもうヒル魔は眠った方が良いだろう。
もうこれ以上、喋らない。
セナは口を噤み、添い寝することにした。
だが時間つぶしにとスマホを操作したところで「あ」と声を上げた。

「どうした？」
「Ｎ大アメフト部の寮で、大麻と覚せい剤発見ってニュースになってます。」

アメフト界のスキャンダルを見つけたセナは驚き、思わず喋ってしまった。
ヒル魔は「ファッキン！」と盛大に悪態をつく。
だがそれ以上、何も言わずに目を閉じた。

やがて静かな寝息が聞こえてきた。
セナはそのことに安堵しながら、目を閉じる。
ニュースは気になるが、今は二の次。
まずはアメリカで一番の暑さを経験した身体を、休ませるべきだ。