「これ、お見舞いです。」
セナは睡眠時間を削って作り上げた力作を掲げてみせる。
阿含はセナではなく、その背後でニヤニヤ笑うヒル魔を睨みつけた。

現在ＮＦＬで活躍する日本人プレイヤーは４人。
ヒル魔とセナ、進清十郎、そして金剛阿含である。
注目され、何かと比較される彼らだが、実はあまり交流がない。
理由は簡単、所属しているリーグが違うからだ。
リーグが違う進、阿含とは試合で会うことさえないのだ。

そんなシーズン終盤のある日、阿含が負傷した。
試合中に敵チームの選手から強引なタックルを受けたのだ。
阿含にまったく非はなく、どう見ても相手の方が悪い。
だけどだから怪我が治るわけでもない。
選手生命に影響はないが、今シーズンは絶望。
阿含は悔しさを噛みしめながら、入院中だった。

そこへヒル魔とセナが現れたのだ。
正直言って、阿含にとっては、めんどくさい話だった。
それにかつて阿含を負かした忌々しい相手に、こんな姿は見せたくない。
だけど２人はどこ吹く風で、満面の笑顔で現れた。
もっともセナはニコニコ、ヒル魔はニヤニヤ、笑顔の質はかなり違ったが。

「阿含さん、大丈夫ですか？」
セナが病室に飛び込むなり、阿含のベットに駆け寄ってきた。
ここは個室で、それなりに広いのに、一瞬で。
こんなときまで、俊足を披露すんな。
阿含は心の中だけで、悪態をつく。
ヒル魔はその後ろから、悠然と近づいてきた。

「よぉ。見舞いに来てやったぞ。」
ヒル魔は不敵にそう言い放ち「ケケケ」と笑った。
トレードマークだった逆立てた金髪はもうない。
だが阿含もまたもうドレッドヘアはやめている。
２人とも黒い短髪だ。
セナだけが高校時代と同じ、毛先がピョコピョコと撥ねていた。

「これ、お見舞いです。」
セナはニコニコ笑顔のまま、手に持っていたカラフルな物体を差し出した。
だがすぐに申し訳なさそうに「実は千羽は間に合わなくて二百羽ちょいなんです」と言う。
そう、それは千羽鶴だった。
何色かの折り鶴をグラデーションに並べて、糸をつなげたものだ。
日本人には馴染み深い、見舞いの定番品である。

これほど俺のキャラに似合わない見舞いはない。
阿含は呆れながら、セナの後ろでニヤニヤ笑うヒル魔を睨みつけた。
セナの笑顔を見ているうちに、完全に怒鳴るタイミングを逸してしまった。
だけど不意打ちを食らった怒りが収まらず、ヒル魔に当たるしかなかったのだ。