「こんにちは」
見覚えのある美人を見かけ、美咲は丁寧に頭を下げる。
１か月前、たった１度の出会いだったが、相手も覚えていてくれたようだ。

高橋美咲は丸川書店の廊下を歩いていた。
ジャプン編集部から総務へ、書類のお使いである。
まだ内定社員であるから、雑用が多いのは仕方ない。
早く社員になって、ちゃんとした仕事がしたいと思う。

編集部へ帰る道すがら、向こうから見覚えのある美人が歩いてきた。
エメラルド編集部の小野寺律だ。
１か月前のバレンタインデーのとき、ちょっとした手伝いをした。
その時以来の再会だった。

「こんにちは」
咄嗟に頭を下げたものの、美咲は「あ！」と思った。
向こうは特徴ある美人だが、こっちは平凡な顔立ちだと思う。
果たして１回しか会っていない自分を覚えていてくれるのか。
だが律は笑顔で「高橋君、久しぶり」と笑ってくれた。

「よかった覚えててくれて。」
美咲はホッとしながら、もう１度頭を下げる。
そしてふと目に入った律の手元に、目を瞠った。
なぜなら彼は両手に大きな紙袋を持っていた。
そして袋の中は菓子折りらしい箱がぎっしり入っている。

「あ、これ。ホワイトデーだよ」
「え？バレンタインデーのお返しですか？」
「うん。エメ編宛てに他の部署から結構もらうから」
「大変っすね」

この人、まだ雑用やらされてるんだ。
美咲はそう思い、心から律に同情した。
前に会った時には、バレンタインチョコと格闘していた。
そして今はお返しのお菓子を配って歩いている途中らしい。

結局、社員になっても雑用多いのかな。
美咲はそんなことを考えたが、どうやら顔に出ていたらしい。
律は「これもれっきとした仕事だよ」と笑った。

「すみません。編集だけが仕事じゃないですよね。」
「違うって。これも編集に役立つんだよ？」
「え？」
「こういうのを渡すときの雑談に、ヒントがあるんだ。」
「ヒント？」
「若い女性の趣味とか意見とか、いろいろ聞けるからね。」

穏やかに笑う律に、美咲は「失礼しました！」と叫んでいた。
そして「これがプロかぁ」と感心する。
確かにエメラルド編集部なら、若い女性の意見をリサーチするのは重要だろう。
ホワイトデーのお返しを、その絶好のチャンスとするとか。
まさしくプロの神髄を見た気分である。

「そんなカッコいいもんじゃないから。それじゃまた。」
律は笑顔のまま、挨拶と共に去っていく。
すっかり感動モードの美咲は、その後ろ姿にもう一度頭を下げた。