「うわぁ。。。」
吉野は思わぬ惨状に、思わず声を上げてしまった。

吉野千秋がここに来ることになったのは偶然だった。
作品の取材のために人と会ったのだが、帰り道で迷ってしまった。
取材は有意義で、作品のイメージが膨らみ、考えているうちに曲がるところを間違えたらしい。
そろそろ駅についてもいいはずなのに、何だか見たことがない場所に来てしまった。
ちなみに来るときは、先方に最寄りの駅まで迎えに来てもらったのだ。

誰かに道を聞こうかと思ったが、今時「最寄駅はどこですか」と聞くのは地味に恥ずかしい。
スマホで地図検索をしようと試みたが、それも無理だった。
実は機械音痴で、未だにデジタル原稿もできないのだ。
スマホだって実は通話とメールしか使っておらず、ぶっちゃけスマホの必要性がなんてない。

吉野は途方に暮れて、その場に座り込んでしまった。
昨晩は、遅れ気味のネーム原稿のせいで寝不足だった。
その上、寝坊して食事抜きという最悪のコンディション。
貧血を起こすのに、これほど最適な状況はないだろう。

「吉野さん？」
不意に頭上から呼ぶ声に、吉野は座り込んだまま顔を上げた。
だが次の瞬間、驚いて勢いよく立ち上がってしまい、少々足元がふらつく。
声をかけてきたのは、月刊エメラルドの若い編集者、小野寺律だったのだ。

「大丈夫ですか？」
ふらつく吉野を律が慌てて支えてくれた。
何とか自力で立とうと焦るものの、目が回る。
その結果、律に縋りつくような体勢になってしまった。

「病院に行きますか？」
「いえ、そこまでは。ほっといて下さっていいですよ。少し休んだから動けます。」
吉野は恥ずかしさに俯いてしまう。
心配してくれるのはありがたいけど、それ以上に情けなかった。
こうなったのはひとえに不摂生と方向音痴、つまり自業自得なのだ。

「・・・よかったら休みます？俺の家、すぐそこなので」
律は言いにくそうに口ごもりながら、そう言った。
編集者としては、フラフラの作家を置き去りにはできないというところだろう。
担当でもないのに、申し訳ない。
だけど同時に、少々興味深くもあった。
この綺麗な青年は、いったいどんな暮らしをしているのか。

「えーと、それじゃ少しだけ」
遠慮と好奇心はしばし葛藤し、好奇心が勝った。
吉野は手を貸してもらい、律の自宅マンションへと案内された。
ちなみにここは先程取材のための訪れているのだが、方向音痴で貧血状態の吉野は気づかない。
ただこの辺りは似たようなマンションが多いなと思っただけだ。
そしてその部屋に足を踏み入れた途端、吉野はここへ来たことを後悔した。

「うわぁ。。。」
吉野は思わぬ惨状に、思わず声を上げてしまった。
見目麗しい青年の住まいは、信じられないほど荒れていた。