「これって、もしかして」
「閉じ込められましたね。」
吉野と律は、呆然と顔を見合わせていた。

発端はごくありふれたことだった。
月刊エメラルドの売れっ子作家、吉川千春こと吉野千秋が突然丸川書店に現れた。
目的は資料室だ。
そこにはたくさんの本や写真などが収蔵されている。
作家や編集者たちは、執筆に必要な資料を閲覧できるのだ。

吉野がここに資料を捜しに来たのは、初めてだった。
最近はネット検索で大抵のものは間に合ってしまう。
だが今回はどうにもイメージに合うものが見つからなかった。
羽鳥に頼んだら捜してくれたのだろうが、それも憚られた。
最近なんだか風邪気味で体調がよくないと言っていたからだ。
どうせ最近運動不足だし。
吉野は軽い散歩もかねて、丸川書店に出向いたのだ。

まずエメラルド編集部に顔を出した吉野は「え？」と声を上げた。
時刻は夕方で、まだ羽鳥はいると思っていたのだ。
だが羽鳥はおろか、ほとんど人がいない。
唯一いたのは、新人の小野寺律だけだ。
その律もカバンを持って立ち上がっており、まさに帰ろうとしていたようだ。

「あれ、吉。。。野さん。」
「こんにちは。今日は誰もいないんですか？」
「ええ。入稿もこの前終わったばかりだし、今日はみんな早めに上がってしまいまして」
つまり入れ違いに羽鳥も帰ってしまったのだ。
やはり事前に連絡をして、約束をしてから来るべきだった。

「資料を見たかったんですが、また出直します。」
「資料室でしたら、ご案内しますけど」
「でも、お帰りになるところじゃ。。。」
「別に用があるわけでもないですから。」

律は吉野の目的を察して、すかさず申し出てくれる。
せっかく来たのだし、二度足を踏むのは嫌だ。
吉野は律の厚意に甘えることにした。