えーと、蛭魔妖一くんと阿部隆也くんね？
２人の青年は、名を呼ばれて小さく頷く。
そしてお互いに顔を見合わせて、どちらからともなく目だけで挨拶を交わした。
アルバイト面接のときに顔を合わせており、相手の顔は憶えている。
だが話すこともなかったので、ほとんど初対面と言っていい。

蛭魔と阿部は２人とも大学生だ。
とある有名ゲームソフト会社にアルバイトに応募した。
その内容は新しい体感型ゲームのテストをするというものだった。
アルバイト料は１日４時間、午後１時から５時までで日給１万円。
それが週に２回のペースで、１ヶ月だ。
大学生にしてはかなり割のいいバイトだった。
しかも人気のゲームソフト会社の新作を誰よりも早く体験できる。
このバイトへの応募は殺到した。
そしてめでたく合格したのが蛭魔と阿部だ。

そして今日は、そのアルバイトの初日。
２人は指定された日時に、ゲームソフト会社へ出向いてきた。
会社の大きな自社ビルの１階入口の受付で名前を言う。
すぐに通されたのは、地下３階。
綺麗なビルからは想像もつかない、薄汚れた倉庫のような場所だった。

彼らを出迎えたのは、２０代半ばくらいに見える１人の女性だった。
化粧気もなく、長い髪を無造作に束ねて、年季が入っている様子のくたびれたジャージを着ている。
美人なのに、もったいない。
そんな彼らの心の声がわかったのだろう。
ごめんなさいね、こんな格好で。
プログラムテストでもう何日も泊り込みなの、と笑う。

蛭魔と阿部はまずガランとした倉庫の隅にあるテーブルに案内された。
すぐに１枚の紙とボールペンを渡される。
それは簡単な契約書だった。

ここでバイトしていること、見聞きしたことを誰にも話さないこと。
そしてゲームが発売されるまでは、蛭魔と阿部は２人で会ったり、連絡をとったりしないこと。
何かの事情で途中でアルバイトをやめる場合も、会社が許可するまでは上記の条件を守ること。
破った場合はバイト料を支払わないだけでなく、逆に違約金を支払うこと。

発売前のゲームなのだから、守秘義務があるのは不思議ではない。
蛭魔も阿部も特に疑念を持つことなく、決められた場所に了承のサインをした。
百枝はサインした２枚の契約書を見て、にっこりと笑う。
そして改めて２人に向き合うと、大きな声でこう宣言した。

２人にはチームを組んで、ゲームをしてもらいます。
私はこのゲームの開発責任者やってます、百枝まりあです！