なぁこれ、憶えてる？
阿部は一枚の紙片を、三橋に見せた。
１０年以上前のそれは、すでに変色している。
三橋はそれを見て「まだ持ってたんだ」と驚いた表情になった。

２人がまだ高校生だった頃の阿部の誕生日。
プレゼントを何にするかと考えあぐねた三橋は、阿部に直接欲しいものを聞いてきた。
阿部の答えがその紙片だ。
ちょうどテスト前、三橋に数学を教えていた阿部は、三橋の数学のテストの答案が欲しいと言った。
三橋は一生懸命、苦手な科目に取り組んでいる。
その努力の集大成となる答案用紙だ。

三橋は必死に「何か、別のものを」と主張したが、阿部は聞き入れなかった。
ほかの物ならいらないとまで言い放った阿部に、三橋はもう変更はきかないのだと諦めた。
そしてそれ以降、三橋はさらなる努力で数学に挑んだ。
それこそが阿部の狙いであることなど、気付きもせずに。



結局、三橋の数学の点数は７０点だった。
確か平均点は６５点くらいだったと思う。
今まで常に赤点スレスレ、５０点以上などとったことのない三橋にとってはすごい快挙だった。

オレが教えたのに、何で満点じゃねぇの？
阿部は口では文句を言ったものの、誇らしい気持ちだった。
ちなみに同じテストで、阿部は９０点をとっている。
だが阿部はその時の自分の点数などまったく憶えていないし、当時もまったく気にしなかった。
とにかく自分へのプレゼントとして、三橋が頑張ったことが嬉しいのだ。

これ、笑えるよな。
阿部はそう言って、答案用紙の一番下、最終問題を指差した。
ほんと、恥ずかしい。
三橋が照れくさそうに笑う。

阿部が指したのは、最終問題の下の解答欄の走り書きだった。
時間配分を間違えて、最終問題を解く時間がなくなった三橋は、最後の数秒にそれを書いた。
今にして思えば、テストを返却してもらってから書き足せばよかった。
だが当時の三橋は、阿部へのプレゼントだと思って必死だったのだ。