お前、セナか？
十文字は昔の面差しをはっきりと残した童顔の少年に声をかけた。
少年は「もしかして一輝君？」と不思議そうに聞き返してきた。

十文字一輝は、東京出身。
ごくごく普通の家庭で育った、イマドキ男子だ。
顔立ちはまずまず整っているけれど、顔に目立つ傷があるおかげでプラマイで言えばマイナスだ。
さらに髪を金色に染めたおかげで、女子からはスルーだ。
どうやらかなり怖いらしい。
ちょっと寂しい気はしないでもないが、気のない女に言い寄られるよりはマシと割り切っている。

そんな十文字も、この４月から大学生だ。
第一志望の大学に晴れて合格し、東京を離れた。
友人たちからは「お前、変わってるな」と言われた。
わざわざ東京という遊ぶのに便利な場所に実家があるのに、わざわざ地方に出ることを言ってのことだ。

だが十文字は気にしていなかった。
学びたいことがあり、どうしても師事したい人物がいるからだ。
学問の道に進めるほど、甘くないことはわかっている。
おそらく卒業後は、まったく関係ない職業に就くだろう。
だけどそれならこの４年間は、好きなことをしたい。
だから４年だけと親に無理を言って、この大学に進んだのだ。

そして入学式の前日、十文字は大学にやって来た。
１人暮らしの準備は整った。
大学近くの小さなワンルームマンションでは引っ越しの荷ほどきも終わっている。
近所のコンビニや定食屋など、差し当たって役に立ちそうな店もチェック済だ。
そこで時間もあることだしと、大学までやって来たのだ。
せっかく時間があることだ。
明日になれば新入生でごった返すだろうが、今はまだ閑散とした構内を見ておこうと思った。

残念ながら、今年の桜の開花は早かった。
少し前は見事であっただろう桜並木は、今はもう葉桜になっている。
だがこれはこれで綺麗だと、十文字は折り合いをつけた。
桜は来年の楽しみに取っておけばいい。

だがそのときだった。
学生にしては小柄な人物が、十文字の前を横切った。
それを見た十文字は思わず「え？」と声を上げた。
数年前に突然姿を消した、だけど片時も忘れたことがなかった少年。
その面影をくっきり残した横顔が通り過ぎたように見えたのだ。

ちょっと待て。お前、セナか？
十文字は昔の面差しをはっきりと残した童顔の少年に声をかけた。
突然会えなくなって、ずっと気になっていたのだ。

もしかして一輝君？東京から来たの？
少年は不思議そうにそう聞いてきた。
十文字は「そうだ」と頷き「ここの考古学研究室で学びたくて」と告げた。
ここには日本の考古学研究の第一人者、蛭魔教授の研究室がある。
考古学に興味がある十文字はここの研究室で学びたくて、わざわざこの大学を選んだのだ

お前もこの大学に。
思わずそう聞きかけた十文字は、少年の身なりを見て言葉に詰まった。
くたびれた作業着を身に着け、清掃用の道具を持っている。
その姿はとても新入生には見えない。
そしてその表情は、固く強張っていた。

入学おめでとう。頑張ってね。
それから構内でボクを見かけても、知らない顔をしてくれると嬉しい。
少年は冷たくそう言い放つと、ツカツカと歩いていく。
十文字はずっと会いたかった少年の、あまりにも素っ気ない態度に呆然としていた。

この数年間、十文字が平凡な中学、そして高校生活を送っている間に何があったのか。
このときの十文字は、まだ知る由もなかったのである。