隠しているわけでも、演じてる訳でもなく、無いのだ。こいつには。どんな人間にも備わっている基本的な自尊心の様な何かが。

ぽっかりと抜け落ちている。

汚いもんか。どんなに体が汚れても、傷ついても。
それを説明する手立てがない、言葉がない。納得させられる理由がない。

泡をかもめの胸元に落として、自分ができる限り丁寧に体を撫でた。耳の裏から、爪の先まで。
かもめは困ったように身を竦めて、時々体を震わせていた。

「そんなに丁寧に触らなくても、私壊れたりしないよ。」

「黙ってろ。」

二人の生活が、かなり上手く行ったとしても、俺はこいつよりずっと早く死ぬだろう。
最も、こいつの死に目に会うのはごめんだが。

考えたくもない話だが、俺が居なくなった後で、こいつに遺してやれるものは何だろうと思う。死なないための渡世術か、銃の腕前か、財産か。

渡世術に関しては十分すぎるほどわきまえているし、こいつに銃は似合わない。財産はさして喜ばないどころか、拒否するような気さえする。情けない話、そう大層な財を持っている訳でもないが。

ならばせめて、こいつの心の隙間の部分をどうにか直してやりたい。自分を大切に出来るようにしてやりたい。
自分を卑下するような冗談を、まるで何でもないことのように口にする、小さな口を塞ぎたい。

「何のつもりか知らないけどさ、そんな風に触られると、私、その…。」

白い柔らかな体を磨くことだけに集中していると、その体の持ち主は、知らぬ間にすっかり顔を赤くして、瞳を潤ませていた。思わず笑いが溢れてしまう。洗いかけのくるぶしに唇を寄せると、女のつま先がぴくりと跳ねた。
優しくしつこく丁寧に触れていたから、ほんの少しの刺激が過度に体に響くらしい。眉間に皺を寄せ、ちゃぽ、と軽い音を立てて、つま先を湯船に隠した。呆れたように口を尖らせる。

「何かのおまじないなの？」

「さぁな。…俺ァ、お前に、幸せになって欲しいんだよ。」

「？…今が一番幸せだけど？ このままおあずけにされないのならね。」

湯にふやけきった指が、自分の手を隙間に導いた。

「随分積極的じゃねぇか？」
「誰のせいだと思ってるの？…いじわるしないでよ。」


困ったように照れたように、眉を寄せる額が愛おしくて、濡れ髪を掻き分けてキスを落とした。


＊＊＊