ささっと撤退したかったのに、思わぬところで足止めを食らった。学院の中庭で、プロムナードが行われていたのだ。多分学祭の花で、女学院に閉じ込められた彼女たちには唯一のロマンスだろう、他校の男子学生とのダンスパーティ。制服で踊ったって格好つかないだろう…と思うが、十代の子供達だもの。熱に浮かされてキラキラフィルターがかかっているに違いない。

人混みをすり抜けようとするが、景観に馴染むための制服が仇になった。

「よかったら踊りませんか？」

ああ、ごめんね、私が女生徒だったら恋の始まりだったかもしれないんだけど。私、泥棒なんだよね。随分育ちの良さそうな青い目の青年が丁寧に腰を折った。その澄んだ瞳は節穴なのか。

「私、踊りは得意じゃないの。」
「エスコートしますから。」

断る間も無く手を引かれてしまった。強引。
ピアノの旋律に導かれて、ゆっくりとしたテンポのワルツ。

「とてもお上手ですよ。」
「あなたのエスコートがね。」

この純朴な青年は、皮肉を皮肉とも受け取ってくれない。こちらが恥ずかしくなるほどニッコリと微笑んだ。

「ワルツはお嫌いですか？」
「ええ…でもこの曲は綺麗ね。」
「パピヨン…という曲ですよ。」

パピヨン…蝶々か。

「この後、時間はありますか？」
「ごめんなさい、この後は予定があるのよ。」
「随分つれないなぁ。せっかく会えたのに。」
「ええ。残念ね。」

曲が途切れるタイミングで身をかわした。次元が車を回し、ドアを開けて待ってくれている。座席にさっと乗り込む。空気をつんざくような口笛に振り返れば、さっきの青年が一本の薔薇を放った。

ブゥン…音を立てて車が出る。

一輪の薔薇…一目惚れって意味だっけ。

「ほぉ、随分キザな贈り物じゃねえか。」

私の執事はニヤニヤと、早速タバコをスパスパしている。ニコ中め。窓を開けて花びらを散らした。バイバイ、少年。


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