次の日。 古馴染みの街医者を呼んだ。かもめの足をあれこれと調べて、やはり捻挫だと診断した。

「２週間ほど安静にしておけば大丈夫。すぐに治りますよ。」
「２週間。」

怪我にしては軽度な部類だが、かもめはひどく残念そうに肩を落とした。

「何かあるのか。」
「桜が。」
「桜？」

かもめに詳しく話を聞くと、この国には珍しく桜の公園があるらしい。国同士の友好を願って日本から植樹されたもので、ちょうどその花の咲き頃だったらしい。

「みんなで見に行けたらと思ってたのに。」
「そうか。」

単純に、抱き上げてその公園に連れて行くことも考えたが、手負いのかもめを連れ出して、もしものことを考えると恐ろしい。

「俺のことも少しは心配しろよ。」

相棒は包帯を替えつつ悪態をつく。相棒の傷は見た目よりは軽いものだった。身動きが取れなかったのも、傷ではなく落下に伴う軽い脳震盪が原因のようだ。

「お前、今回のことはかもめに借りだな。」
「ああ。お返しは何がいいかなぁ…。」

包帯を変えてしょんぼりと口を尖らせる大泥棒に、ある考えが浮かんだ。そうだ、俺の相棒は、なんだって盗み出せる世紀の大泥棒。

「汚名を返上したくはないか？」

相棒に悪巧みを打ち明けると、歯を見せて笑った。

「乗ったぜ、その話。」


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