五ヱ門は、どうやら調理が済んだようで、和服に似合わないピンクのミトンをつけて、土鍋を持って仁王立ちしている。

「わあ、いい匂い。和食を作ってくれたの？」
「その…かもめ殿は食欲があまり無いかも知れぬとルパンに聞いて…某、精進料理を…。」

褒めるとしどろもどろになる五ヱ門が可愛くて笑ってしまう。次元は桃を片付けて、作業部屋のルパンを呼びに行った。食卓を片付けて、鍋敷きを置くと、ホッとしたように五ヱ門は土鍋を下ろした。蓋を開けると、ふんわりと出汁の匂いが鼻をくすぐる。麦飯を出汁で柔らかくトロトロに煮たものが、卵とじにされた雑炊。ネギや生姜や、新鮮な薬味の香りが食欲をそそる。懐かしい日本料理に心が踊る。きっとこの土地でこれだけの食材を揃えるには、うんと苦労をしただろう。

「ありがとう、五ヱ門。とっても美味しそう。」

さて、お皿とお箸と…と立ち上がれば、五ヱ門に自分がやるから！とたしなめられてしまった。箸や小皿を取り出す背中で、五ヱ門は続けた。

「…かもめ殿、我々、男衆ゆえ、至らぬところも多いと思うが、常にお主を守るぐらいの気概は持っている故、何かあれば、すぐ頼りにしてほしい。些細なことでも。」

目を見て言えないところが五ヱ門だよな、とニヤニヤしてしまう。はだけた和服の胸元から、引き締まった筋肉が覗いて色っぽい。ちょっとイタズラ心が湧いて、夢中で食事の支度をする五ヱ門の傍にそっと近づく。

「お主に頼られることは、決して迷惑などではなく、某たちに男としての自覚や…自信を与えるものだ。そしてお主はもう十分すぎるほどこの一味を支えているし…役立っておる。お主のような可憐な乙女がいてくれるだけで、どれほどここの風通しが良くなったか。」

ちゅ

隙をついて、軽くほっぺにキスしてやった。
みるみる真っ赤になる五ヱ門の顔。

「うん、ありがとう、五ヱ門。」

これくらいいいよね？　だって今週は、私、お姫様らしいし。
絶句する五ヱ門をよそに、ルパンと次元が食卓に着いた。

「お～、いいねぇ、雑炊か。こんな日にはぴったりだな。」
「あっれぇ五ヱ門ちゃん、真っ赤になってどうしたの？」
「ど…どうもしていない！」
「かもめちゃん、イタズラしたでしょ。」
「ちょっとお礼のご挨拶をしただけだよ。」
片目を閉じてほっぺたをツンツン、とつつけばあら～っとルパンが目尻を下げる。次元だけが不愉快そうに、「なんだそれ、んな挨拶されてねぇぞ。」と膨れた。


Fin