「おぅい、次元。どうしたんだよ、ボンヤリして。」
「ん、おう、悪ィ。」

相棒に退屈凌ぎでチェスの相手をさせられたが、どうにも身が入らない。

「んだよ、恋煩いか？」

適当な軽口だったのだろうが、今の自分の肩をギクリと震わせるには充分だった。

「ば、ばっか、ちげえよ。」
「あら、アラララ…？」

結局コイツにロクな隠し事はできない。

＊＊＊

「なんだ、ンなことかよ。」

しどろもどろ、濁しながら動揺の理由を伝えると、何故かルパンは憤慨したように答えた。

「しょ～っがねぇな〜…かもめっちゃ〜ん！！」

泥棒の大声に、自室から頭を掻きつつかもめが出てきた。何か作業をしていたのか、酷くめんどくさそうだ。

「…どしたの？ ルパン、大声出して。何かご用？」
「俺様のこと、好き？」
「…っふふ、何？ 好きだよ？ 普通に。」
「五ヱ門のことは？」
「ま、好きかな。」
「ふーじこちゃんは？」
「概ね好きで、時々きらい。」

ルパンに、な？とドヤ顔を返される。なんら特別な意味のない、親愛の情だろうとでもいいたげだ。だが、違うんだ。俺に向けられたそれは、なんかもっと湿っぽくて、儚げで。

「次元ちゃんのコトは？」

続くルパンのそのセリフに、かもめは急な呼び出しの理由がわかったようで、ああ、と呆れたように、眉毛を半分だけ上げて、視線をこちらに向ける。

「なぁんだ、もう。知ってる癖に。…すきだよ。」

用がないなら私戻るね、と、かもめは部屋に帰っていった。

「な、意味わかっただろ。」
「あ、あぁ…。」

ますます分からなくなっちまった。ルパン、お前には見えなかっただろう？ 舌足らずなすきだよの後に、唇が、『特別に』と動いた所なんて。

＊＊＊