暖炉で薪がぱちぱちと弾ける僅かな音がする。羽毛の布団は軽いのに、私に絡みつく男の腕は重たい。

「大丈夫だよ、次元。部屋はあったかいし、すぐ私も温まるから。休めないでしょう？」
「お前だって俺が冷えて帰って来たら放って置かないだろう。」
「そりゃそうだけど、」

彼は私の身体を絶え間なく撫で摩った。

「悪いな、こんな寒い中。」
「仕事だもん、しょうがないよ。むしろ今日は次元に会えると思ってなかったから、会えて嬉しい。」
「…。」

彼は返事に迷ったように、彼特有の声にならない声で答えた。しばらく沈黙した後で、彼は続ける。

「…もうちょっと居心地よくあっためてやれればいいんだがな。いつかのお前みたいに。」
「私次元のことあっためたことあったっけ？」
「いつだったかの雪山でな。覚えてないか？俺が凍傷になりかけた時、商売道具なんだから大事にしろって、お前、珍しくキレただろ。」
「ああ…うん、そんなこともあったね。」
「お前、いきなり服ん中に俺の手つっこんでよ。」
「あれは…無我夢中だったから。銃が握れなくなっちゃ困るでしょ。」
「助かったぜ。おかげさんでな。」

次元はその時のように私の服に手を入れて、わたしを指先で弄んだ。

「ばか。えっち。ヘンタイ。」

おばかさんの鼻先を摘んで応える。喉の奥に響く笑い声が、私の中にも優しく響いた。凍えていた身体は随分と暖かくなって、すこし解けた彼の腕に頭を預けた。重たくなった瞼の下で、暖炉の灯りをちらちらと反射する優しい目を見つめる。眠りに落ちる瞬間の束の間、彼は私の頬を指の背で撫でながら囁いた。

「なぁ…かもめ…今回、お前の力を借りたくて、呼んだってのもあるけどよ、」

「うん？」

「悪ぃな…俺が、お前に会いたかったんだ。」



そんなの、そんなのってずるい。

そんなにかわいく呼び出されたら、いつだって、どこへだって飛んできちゃうよ、おばかさん。

眠りに落ちた男の腕の中で、私の胸は暖炉の炎みたいにちらちらと熱く揺れて、しばらくは寝付けなかった。



Fin