アジトに戻って古い型式のテレビを付けると、画面越しに見慣れた顔が牙を見せて笑った。

『速報です。魔女の血涙が盗まれましたーーー。』

派手好きな私達の大将は無事に仕事を済ませたらしい。

「一安心？」
「どうだかな。今回不二子が噛んで無いのが逆に怪しいぜ。」
「それは言えてる。」

次元は早々と着ぐるみの頭を脱ぎ捨てて、ハンモックに腰掛けてファスナーに手をかけた。

「あ、ちょっと待って。写真撮りたい。」
「あ？」
「折角だもん、いいでしょう？」

笑いながら携帯を構えると、普段なら嫌がる彼は、きぐるみは顔が隠れているから構わないのか、放ったオオカミの頭をすぽっと被って大人しくなった。飽きるまでシャッターを切って、彼の隣に座り、写真を選別する。オオカミの頭の下から彼が覗き込んだ。

「満足したか？」
「おかげさまで。」
「じゃ、今度は俺の番だな。」

彼はいつものいたずらっ子のような顔で、端末を片手に歯を見せた。血の気が引いて冷や汗が出る。大人しく撮られていると思ったら、そういうことだったのか。

「だ…だめだよ！流石にこの格好は…。」
「じゃあお前が撮ったのも消せよ。」
「それは駄目！次元は顔が見えてないから違うじゃない…」

しばらくわたわたと言い訳をしていると、彼は面白そうに一頻り笑って、ハンモックに寝そべった。

「冗談だよ、お前がそんなに嫌ならいい。」

本気で慌てたのに、ほんの揶揄いだったのだと分かって思わずほっぺが膨れる。やっぱり大人だな、叶わないや。
ちょっと悔しくて、次元の手から携帯を抜き取った。インカメラで何枚か撮ってみて、一番マシに見えるものだけを残す。
呆然とする彼に、端末を返しながら、再び言い訳する。…彼といると言い訳が増える。

「…可愛く撮れてるのじゃなきゃ…ヤだから。」
「お前…本当に可愛いね。」

きぐるみのままのもふもふの手が、やさしく私の頭を撫でた。

＊＊＊