廊下で次元とすれ違う。随分慌てた様子で浴室に消えていった。入れ違いに居間に入ると、湯上りの小さな仲間が嬉しそうに出迎えた。少し照れる。

「五ヱ門、ちょうどよかった。」

座って座って、と、ソファへ引っ張られて、言われるがままに腰を下ろす。向かいのソファでは面白そうに腕を頭の後ろで組んで、ルパンが寛いで座っている。

「何用か。」
「大した用事じゃないんだけど、ルパンが教えてくれた手品、人に試したくて。ちょっとだけ手を貸してくれる？」

かもめ殿はソファに小さく正座した。併せて正座をして、体を向けると、ソファに向かい合って座る、奇妙な風体になった。

「ここに1羽の、うさちゃんがいます。触って仕掛けが無いことを調べてください。」

かもめ殿は小さなスポンジでできたウサギを手渡した。言われるがままにふにふにと指先で調べる。

「特に変わった所はないようだが…。」
「実は私もうさちゃんを持っててね、このうさちゃんたち、実は、恋人同士なのです。」
「恋…！」

思いがけない単語に軽く動揺すると、ルパンが片手で顔を覆って喉の奥で笑った。

「恋人同士なので、1羽にするとさみしいよ〜って、勝手に飛んで行っちゃうのです。」

かもめ殿は、自分の手を重ねて、某の手にウサギを握らせる。柔らかくて細い指に触れられて、正直慌てる。かもめ殿は、自分の片方の手にもウサギを握り、空いた片手でぽんぽん、と叩いて開いた。手の中にいたはずのウサギはもういない。

「さぁ、手を開いてみて。」

某の手のひらには2羽のウサギ。感心して、思わず軽く息をついた。

「さて、このウサギたちは、とってもらぶらぶなので、一緒にいると大変なことがおこります。」
「ら…らぶらぶ…。」

恐らくこの珍奇な口上はルパンが吹き込んだのだろう。かもめ殿は某の動揺など御構い無しに、自分の手を添えて、2匹のウサギを握らせる。幼子のお遊戯のように、一緒に手をゆらゆらと揺らした。

「ほら。」

手を開くと、中には沢山のウサギ。こぼれ落ちて、かもめ殿の膝頭にぶつかった。

「ほら、子だくさん。ねぇ、びっくりした？」

湯上りの上気した顔で、ゆるいシャツの襟首から肩を覗かせて小首を傾げられると、正直もう手品どころではない。

「…かもめ殿は、奇術師だな。」
「ふふ。そんなに驚いてもらえると練習した甲斐があるよ。」

自分の顔が緩んでいるのを感じて、軽く咳払いをした。

「だが、その手品、相手を選ばなければ危険だ。」
「危険って、どうして？」

うまく説明ができずに、かもめ殿の頭を軽く撫でた。ルパンが独り言のように言う。

「次元の苦労が偲ばれるぜ。」


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