アジトの中をうろうろさまよって、ようやく探しびとをみつけた。なんてことはない、居間でくつろいでいた。

いつもバッチリ派手なスーツを着こなす、私たちの大将は、随分とリラックスムードで、ジャケットを脱いで、ネクタイを緩めている。

「ねぇねぇ、ルパン。」
「んあ？」
「このあいだの手品教えて。」

ルパンの隣に腰を下ろした。

「このあいだのって、ウサギのか？」
「うん、ウサギの。」

ルパンはソファに座り直して、私の方に体を向けた。

「気に入ったのか？あの手品。」
「うん、とっても嬉しかったから。」
「ったく、かもめちゃんは可愛いねェ。」

ルパンは私の頭をポンポンと撫でる。

「私にもできるかな？」
「スポンジの手品は初級も初級、コツさえ掴めば、ま、誰にでも出来らぁ。ほら。」

ルパンは私の耳元からウサギを取り出した。思わず笑顔になってしまう。

「ルパンのこと好きになっちゃう女の子の気持ち、よくわかる。」
「気持ちじゃなくて、ほんとに好きになってもいいのよ。」
「まぁ。」

ルパンは私の手を取りながら、手品のタネを教えてくれた。大きくて、男らしい手だけれど、世紀の大泥棒の手は、やっぱり誰より器用だ。手品を教えてもらいながらも、その鮮やかな指さばきにうっとりする。

「う〜ん…なかなかルパンみたいにうまく出来ないな。」
「かもめちゃんの手ちっちゃいからな〜。ま、あとは話術と練習よ。あのぶきっちょの次元にだって出来たんだ。」
「次元は器用でしょ、不器用なのは生き方だけだよ。」
「なんか言ったか？」

廊下を横切る次元がひょこっと顔を出した。

「地獄耳。」
「るせーな。陰口だったら聞こえないように言えっての。」

そのまま地下室への階段を降りていく音が聞こえる。

「聞こえないようになら陰口言ってもいいのかしら。」
「…やーい、ひげもじゃ。」
「ちょっとルパン。」
「かもめちゃんも言ってみな。」
「私は別に次元に不満なんてないもの。」
「本当かぁ？」
「…本当よ。」
「あ、今の一瞬の沈黙、不満がある時のやつだろ。」
「ちっ…違うよ！」
「何だよ〜言って見ろって。俺とかもめちゃんの仲じゃなぁい。」
「ちがうってば！何もないったら、もう！」
「ヤニ臭いとかヒゲがチクチクするとか靴が臭うとかあるだろ〜。」
「…だから、陰口なら聞こえないように言えって。」

地下室から戻ってきた次元が再び口を挟んだ。調子に乗って私に馬乗りになりかけたルパンが慌てて姿勢を正す。次元はフンと鼻を鳴らして自室に戻っていった。ルパンの膝を叩く。

「…ちょっと、絶対おへそ曲げたよ今の。ルパンのせいだかんね。」
「あ？！ だってかもめちゃんが次元の愚痴をすんなりいわねぇから…。」
「だーから、不満なんてないんだってば！」
「ンなこたないだろ、さっきの沈黙！」
「だから、さっきの沈黙は…。」

言い淀むと、ルパンがぐいっと顔を寄せた。

「…近いよ。」
「俺ぁ、かもめちゃんが言うまでここを離れねぇぞ。」
「わ…わかったから、少し離れて…。」


＊＊＊