太陽ですっかりぽかぽかに暖かくなった岩の上に腰掛けて、靴を脱いだ。小川にほてった素足をつけると、あまりの冷たさにぞわ、と全身に鳥肌がたった。温度に慣れてくると、穏やかな流れが足裏をくすぐって心地よい。

少し離れた所で、ジャッキを上げる音が聞こえる。タイヤがパンクしちゃったので、スペアに変える所だった。
仕事が終わって気が抜けたのか、どっと疲れが出てきた。普段に比べれば小さなヤマだったからか、二人は余裕そうで、やっぱり年の功というか年季が違うというか。

普段は一文の得にもならないから、考えないようにしているけど、体調が優れない日はやっぱりすこし弱気になる。
自分はちゃんとこの一味で役に立っているのかとか、足手まといになってないかとか、そんな気持ちがぐるぐる渦巻く。
本当はずっと一緒にいたいけれど、このまま一緒にいたら、心細さで構ってちゃんになりそうで怖い。早く解散して、一人になりたい。

ふわ、とたばこが香って、後ろを見ると、真っ黒なスーツの次元が立っていた。上着を脱ぎつつ隣に座る。

「今日はやけに暑いな。」
「そだね。」
「元気ないな、疲れたか？」
「…うん。」

わしわしと頭を撫でられて、いつもなら嬉しいのに、なんだか素直に受け取れなくて腕を押し返した。

「どうした。」
「今はそういう気分じゃないかも。」
「そうか。」
「うん。」

しばらく黙っていたけれど、次元も私を真似て靴を脱いで、靴下を脱いだ。スラックスの端を折って、水につける。革靴で蒸れた足には余程気持ちよかったんだろう。感嘆の声を上げる。

「あ〜〜。こりゃいいな。」
「おっさんぽい。」
「うるせェ。」

次元がまた一本たばこを取り出した。そのソフトのケースを胸ポケットに仕舞おうとする裾を引く。

「ちょうだい。」
「珍しいな。」
「そういう気分なの。」

くわえかけたたばこを私の口元に持ってきて、ジッポから火をくれた。空気が冷たいのでたばこが美味しく感じる。

「うまそうに吸いやがる。」
「うん、おいしい。」
「全部吸うなよ。」
「なんで？」
「そいつが最後の一本だからな。」
「そうなの。」

次元は私の口からたばこを取り上げて、自分も深く吸い込んだ。既に半分くらいに短くなったマルボロを、再び私に返す。

「もっと燃焼速度が遅いの吸ってくれればいいのに。」
「何だよ、マルボロは好みじゃなかったか？」
「違うよ、もっと長く分け合って吸えたから。」
「そうだな。」

次元が喉の奥で笑った。暑い暑いと文句を言いながら、次元の胸にもたれてちびたたばこを分け合って吸った。


＊＊＊