翌日は待機所に出向く用事があった。



陽が高くなった頃、のんびりと家を出る。






アカデミーに近づけば、入り口の前に一人佇んでいる人影が見えた。





数メートル離れた距離で、こちらに気付き駆け寄ってくる。




昨日会った女性だった。






「カカシさん、昨日はありがとうございました」






そう言って封筒を差し出す。



手元と彼女を交互に見た。





「いやいや、受け取れませんよ」



「大した物じゃないんです。ささやかな物なので…！」



「ちなみに…」






先を促せば、定食屋の食事券だと言う。



オレも度々足を運ぶ馴染みの店だ。





「ね？本当に大したものじゃないでしょ…」





顔色を窺うように聞く。





「いや…本音を言えば嬉しいですよ。お心遣いいただいてすみません」



「受け取っていただけます？」



「有り難く」



「よかった…」





胸を撫で下ろして笑う。





「ずっと待っていてくれたんですか？」





ポケットに封筒を差し込みながら聞く。





「今日は特に予定もなかったので…」





暇だったんです、と彼女は笑った。





「なんだかすみません」



「いえ、お会いできて良かったです」





のんびりと穏やかに進む会話が心地よかった。





「良ければお名前を伺っても？」





名字と共に教えてくれた名は“⚫︎⚫︎”と言った。





「⚫︎⚫︎さんですか」



「はい」





（綺麗な名前ですね、と言えば引かれるだろうか…）





他の女性には素直に述べる言葉が、なぜか彼女には躊躇われた。





「それでは失礼します」




⚫︎⚫︎さんが会釈をする。




「はい、また」




自然と出た言葉に自分で驚く。





顔を上げた⚫︎⚫︎さんも一瞬驚いた表情をしたが、すぐに微笑みながら言う。





「光栄です、また」




踵を返して去って行く後ろ姿を見送った。