「⚫︎⚫︎」



「っ……」




気づけばイタチの腕に優しく包まれていた。





「冷たいな…」



「ずっと待ってたからね…」



「…悪かったな」



「ねぇ、いつになったら前みたいに戻れるの」



「……」



「イタチ…前はなんでも話してくれたじゃない。今の私ってそんなに頼り甲斐ない？」



「……」



「あぁ…もっと良いエピソードばっかり話しておけばよかった」



「……」



「違うよね、そうじゃないんだよね…」





分かっていた。



分かっていながら、真実になればいいのにと思っていた。




（想定外のことなんて起こるはずがないのに…）





俯く頬にイタチの手が触れた。




「⚫︎⚫︎」





目と目が合ったかと思うと、唇が触れ合う。





唇から生きている温もりが伝わる。



数秒後、イタチが哀しそうな目をして離れた。





（なんでそんな表情するの…）





離れ行くイタチの胸元を掴み、強引にキスをした。





「……！」




驚くイタチを無視して、舌を割り込ませる。




「んっ…」




絡み合う二人の唇から、甘い吐息が漏れる。



⚫︎⚫︎はイタチの舌を絡めとると、歯を立てた。




「っ…！」




イタチが驚いて目を見開く。



口内に血の味が広がった。





身体を離しながらイタチの目を見る。






「ねぇ…ちゃんと報われないとダメだよ」



「……」



「イタチがイタチらしくいて。お願い…」






しばらく無言が続いた後、イタチが少しだけ声を出して笑った。





「……⚫︎⚫︎には振り回されてばかりだったな」



「そんなことないでしょ」



「昔から無鉄砲で驚くことばかりだ…」



「…そうだったっけ？」



「そうだったさ」




それも楽しかったけどな…とまた笑う。





（あぁあの頃のイタチだ……）





「⚫︎⚫︎、今日で最後だ」




「…やだよ」




「…⚫︎⚫︎なら大丈夫だと信じてる」





冗談ではないのだと悟る。



喉の奥がツンと痛み、涙が込み上げる。




（まだ…まだだ）




歯を食いしばって泣くのを堪える。





また会えるって信じていたい。



涙を流したら永遠の別れになってしまう。





「また…またね……イタチ」



「…⚫︎⚫︎、ありがとう」





風と共にイタチの姿が消える。




目に溜めていた涙が溢れ出した。