「⚫︎⚫︎先生ー！」





廊下を歩いていると女の子の声がした。



振り返って微笑めば黄色い声が上がる。





「今日もカッコいいですー！」




「ありがとう」





下忍のこの子は最近私に懐いている。




友達も騒ぎを聞きつけたのか、集まってきた。


あっという間に数人の女子に囲われる。






「あーあ、⚫︎⚫︎先生が男だったらなー」





何度聞いたか分からない言葉に苦笑する。






平均よりも背が高く、短めの髪。


初見の後ろ姿では性別が判別しづらいだろう。




この髪型にしてからは同性から言い寄られることが増えた。






「私も、男だったら放っとかないのに」




そう笑って返せば、色めき立つ。






「午後も授業頑張ってね」



「はーい！」






背伸びをしても子どもだ。



表情にあどけなさが残るところが可愛らしい。








別れた後はアカデミーを出た。


午後からは半休を取っていた。




大人になり、自分の為だけに割く時間の贅沢さを知った。





昼下がりの里をのんびり歩く。




働いている人々を見て、優越感に混ざって罪悪感を感じた。



どんよりとした空模様のせいだろうか。






その時、頬にポツッと雨が当たった。




空を見れば雲の色が濃くなっていく。





（雨か…）





大きな雨粒が肩を叩き始めた。





（ダメだ…雨宿りしないと…）






急いで見つけた茶屋に入った。



少しの間だったが、衣服を濡らすには十分の雨だった。





肌に張り付いた服が気持ち悪い。






「いらっしゃいませー！何になさいます？」



「えっと……」




カウンターの木札に書かれたメニューを見る。





「じゃあ……団子のセットを」


「はーい！」





慣れた様子で伝票を書き、店の女の子は奥へと入っていった。



空いている席を探していると、よく知る者の姿が視界に入る。





本を片手にお茶をすすっていた。





「……」




気づかれないように、そっと離れた席を選んで掛ける。





「お待たせしましたー」


「ありがとう」





真ん丸のキレイな団子が美しかった。




早速手にとり口を開けると、肩を叩かれた。






「気づいてるなら声掛けてよ」




団子の為に開けた口で、その名を呼んだ。




「カカシ…」





私の許可も取らず、勝手に前の座席へと腰掛ける。





「久しぶり」



「…久しぶり」





私から特に話す事などない。


気まずさを感じながら団子を頬張った。






「今日は休み？」



「…そう、午後からね」



「へー。オレは今日と明日が休み」



「……」





冷めないうちに次の団子を口へと運ぶ。






「何か言ってよ」



「…よかったね」



「相変わらず冷たいね」






一緒に移動してきたお茶に口をつけ笑った。






「ねぇ、もう伸ばさないの？」



「……」





口の中の団子を喉から胃へとゆっくり送り込む。





「カカシって会う度に言うよね…。切ってから二年くらい経つんだけど」



「だって、可愛かったんだものー」





勿体無い…とカカシが耳元の髪に触れる。






「何度言われても伸ばさないよ」





そう返してそっと手を退けた。






「短い方がラクだし」



「そんなこと言わないでさ」



「……」



「男たちが惚れてたの知ってるでしょ」



「…忘れたよ」





窓の外に視線を逸らす。


雨はすぐ上がったようだった。





雨上がりの空に虹がぼんやりと掛かっていた。


カカシと共有する気になれず、瞳の中にひっそりと閉じ込める。






「性格も変わっちゃったし…。ほんわかした⚫︎⚫︎が可愛いかったのになー」



「……」



「つまんないのー」






唇を尖らせる。



今は扱い辛いとでも言いた気な様子だ。






「ずっと聞きたかったんだけど、⚫︎⚫︎が短くしたのって願掛け？」



「……」



「やっぱり…イタチか」



「違うよ」





カカシに視線を戻す。





「近々動きがありそうだけど、深く介入するなよ」



「……」





それ以上の言葉は発さない。



何か言いたげなカカシだったが、無言を貫く⚫︎⚫︎に溜息をつく。





「まぁオレの言う事なんて聞かないんだろうけど」




手元の皿に視線を落とし、最後の団子を食べ終えた。