「ナニそいつ」




「何って…」





オレは露骨に嫌な顔をしていたと思う。






パジャマ姿の⚫︎⚫︎がオレと交互に見ながら、猫だけど…と答えた。






そんなことは知っている。




どうしてオレの⚫︎⚫︎の膝で寝転がっているのか知りたいんだ。






久しぶりに⚫︎⚫︎に会えると、深夜の任務終わりすぐ家に向かったというのに。






「ナニ？飼うなんて聞いてない」





「あぁ…違うよ。友だちが旅行に行く3日間預かってるだけで、明日には迎えに来るの」






…ということは、一昨日から一緒にいるのか。






ジロリと睨めば、ソイツと目が合った。



気まずそうに目を逸らせば可愛げがあるものの、コイツは“いいだろう”とばかりにオレを見据える。









「…ねぇまさか男じゃないよね？」





膝の上でくつろぐソイツを指差す。





「え…一応オスだけど」




「……」






絶句する。





「浮気だ」



「そんな大袈裟な…」



「離れろ」





ネコを引き剥がそうとすれば、小癪にも手足を伸ばして⚫︎⚫︎にしがみつく。





「あーあ…」




構わず抱き上げると、⚫︎⚫︎が名残惜しそうな声を出した。






部屋の隅にある見慣れないクッションの上へと降ろす。






「キミの居場所はココでしょ」







オレをじっと見つめている。



気にせず背を向けた。






せっかく仲良くなってきたのにー…と⚫︎⚫︎が口を尖らせる。






不機嫌そうなオレを見て、少しだけため息をついた。



暫くして諦めたように立ち上がると、いつものようにお茶を淹れてくれる。





「どうぞ」





湯呑みに口をつけると、帰ってきたんだと実感する。





今回の任務の話をした。



⚫︎⚫︎は時折相槌をうちながら聞く。




この時間が好きだ。



忍同士でないと分かり合えない会話が心地良い。







楽しく話していれば、アイツが“そろそろいいでしょ”と言わんばかりに⚫︎⚫︎の膝へトコトコやって来る。




性懲りも無く再び座り、頬をこすりつけた。





⚫︎⚫︎も⚫︎⚫︎で、すんなり受け入れているではないか。





カカシの眉間に皺が寄る。






「よしよし。抱っこしてるとあったかいんだよねー」




「……」





背中を優しく撫でながら、甘い声で⚫︎⚫︎が話す。






…あぁ、良い事を思いついた。






「ねぇ、そんなに寒いならオレが温めてあげよっか」





ニッコリ微笑んで⚫︎⚫︎の手を引く。




「えっ…」





急に⚫︎⚫︎が立ち上がるので、驚いた猫が飛び降りた。




そのままベッドへと誘うと、ゆっくり覆い被さる。





「オレに任せて」




戸惑う⚫︎⚫︎の目を見て微笑んだ。