「やっぱりムリかも……」






小さな声で呟いた。



任務当日の朝、最悪な予想ばかりが頭をチラつく。






「⚫︎⚫︎、もう行く時間でしょー」





玄関前で中々出発しない⚫︎⚫︎の背中に、非番のカカシが声をかける。






震える声で振り向いた。







「カカシ…怖い…」







⚫︎⚫︎の顔を見て、やれやれと苦笑する。




臆病な彼女は時々こうなる。






カカシがゆっくりと椅子から立ち上がって近づいた。





「大丈夫、⚫︎⚫︎ならできるよ」




「もし失敗したら…？」




「努力してたじゃない。オレは知ってるよ」






優しく抱き寄せた。






「失敗してもオレがいる。次の糧にすればいい」




「でも…迷惑がかかるのは私じゃない…」




「⚫︎⚫︎にしか出来ないから、そのポジションにいるんじゃない」




「好きでリーダーなんかやってない…」




「大丈夫。臆病なくらいが上手くいくさ」




「あぁ…やっぱり嫌だよ…」




「…ねぇ⚫︎⚫︎。オレを見て」






俯いた顔を優しく包み、目と目を合わせる。






「あ……」





⚫︎⚫︎の視線がオレを捕らえる。






「オレだけの為に頑張っておいで」




「……」






⚫︎⚫︎がそっと頷いた。






「終わったらご褒美に好きな物食べに行こう」




「うん…」




「待ってるよ」






もう一度、強く抱きしめた。





離れながら⚫︎⚫︎が言う。







「…行ってきます」






声の震えは止まっていた。







僅かにオレへ微笑んで、静かにドアが閉まった。






できるならば任務を変わってやりたいと、過保護にも思ってしまう。





でも、⚫︎⚫︎にとって忍が天職なのも知っている。




実戦での判断力に長けているのだ。






でも…とカカシは思う。





どうか怖がりな彼女をこれ以上怖がらせないでやってほしい。





静寂に包まれた部屋で思う。




生きて帰ってきてくれればそれだけでいい。






お願いだよ⚫︎⚫︎。




里の為なんて背負わないで。


誰かを守って傷つくこともやめて。




さよならの言葉だけはオレに言わせないで。






ーーーーーfinーーーーー