昼休みを告げる鐘が鳴り、数分が経った。




⚫︎⚫︎は欠伸をかみ殺しながら、机の上の書類を整理する。






（まだかなー）






紅とランチに行く約束をしていた。


そろそろ迎えに来てくれるはずなのだが…






チラチラと壁に掛けられている時計を見ていれば、思いが通じたらしい。






聞き慣れた足音が徐々に近づいて来た。








「⚫︎⚫︎！面白い事が始まるみたいよ」







目を輝かせて言う紅に、同じテンションで聞き返す。





「なになに⁉︎」




「来たら分かるわよ」






案内されるままに外へついて行けば、カカシとガイの姿があった。




周囲には賑やかな子どもたちもいる。






「また勝負？」





⚫︎⚫︎が紅に聞く。





「そうなんだけど、今回のルールは面白そうよ」




「へー、どんなルールなのよ」




「鈴がついてるでしょ」







紅が指差す先を見れば、ガイとカカシの腰に一つずつ付いている。








「先に子どもたちに取られた方が負けだって」





「ふーん…この子たちは参加者なのね」







応援にしては多いと思った。






「それにしても参加率がいいね」



「あぁ、それなんだけど…」






紅の話によれば、鈴を取った者には好きな物を奢ってくれるらしい。






「それは魅力的…」





サクラやいのなど女子がいるのも納得だ。






「ちょっと見ていかない？」




「いいよー」







二人の姿を追うならばと、私も軽く屈伸をして備えた。





そんな私達の姿に気付いたガイが大きな声で呼ぶ。






「オーイ！」





ブンブンと手を振るガイに、⚫︎⚫︎も笑顔で振り返した。






「ガイ、応援してるよー！」







しかし、なぜかガイが近づいて来る。







「どうだ、⚫︎⚫︎たちも参加しないか？」




「えー、やめとくよ」




「こういうのは大勢の方が楽しいじゃないか！」






一緒に青春しよう！と爽やかに言うが、その笑顔は暑苦しくて逆効果だ。








「だって、鈴を取られれば私も奢らなきゃいけないんでしょー？」






メリットがない…と呟く。






「⚫︎⚫︎自信ないんだ？」







いつの間にか隣に来ていたカカシが言う。







「あのねぇ…安い挑発にはのらないからね」







ムスッとして言う。







「フーン…じゃあ⚫︎⚫︎たちが逃げ切れればオレが奢ってあげるよ」




「え…？」






分かりやすく表情が朗らかになる。






「…私はパスよ」





空腹だし倒れちゃう、と紅が首を振った。







「⚫︎⚫︎はどうする？」






カカシが尋ねた。





暫く考えた後、口を開く。







「……やる」







ガイが嬉しそうに笑う。






「おお！楽しもう！」






やっぱりね、と隣のカカシも笑った。