「…お邪魔します」






「どーぞ」







わりと片付いている日でよかった。









浮つく気持ちを抑えながら、紅茶の用意をする。







今まで真剣に淹れたことなんてない。







しかし貴重な紅茶と聞けば、丁寧に淹れなければならない気がした。







（まぁこんなもんだろ…）







滅多に出さない来客用のカップとソーサーを出す。







街ですれ違った女から突然貰った、菓子屋のクッキーも添えてみた。








「どーぞ」






「ありがとう」











⚫︎⚫︎さんが器を手にして、ゆっくり口をつける。









酒が抜けてないせいか、いかがわしい気持ちになる。









「…これ美味しい」









純粋な笑顔を向けられ、オレも煩悩を振り払い笑った。









「おお、よかった」









ソファの隣に腰掛けて自分も飲んでみた。








「お、いけますね」










次に⚫︎⚫︎さんを見ると、静かに泣いていた。









「え、どうしました？」








笑顔からの突然の涙に驚く。








「…ごめんっ」







涙を慌てて手で拭っていた。









「謝らなくていいですよ」









泣き顔すら可愛いと思った。






だが、よく見れば困らせる気がして紅茶に視線を落とす。









「こんな仕事してる以上いつでも泣けねーし、今はいいんじゃないですか」







「…意外と男前だね、ゲンマ」








涙目のまま笑って言う⚫︎⚫︎に、ゲンマはやりきれない思いになる。









「意外とは余計です。それに、さっきの話だけどカカシさんとのことはいいんですか」








「…いいよ。私には隣を歩く覚悟もないし、カカシに期待するのも辛くなる」










この関係がちょうどいいんだよね、と苦しそうに⚫︎⚫︎は言った。









（どうしてこういう時に支えてやらねェんだよ…）







無性に苛立ち口走る。







「…試してみませんか」





「え？」





「オレと」






「何を？」





「だから、付き合ってみませんか」





「え…ムリかも」






「なんでですか」






「だって、ゲンマは大切な後輩だもの」








上手く交わすための苦笑いくらい、オレにも分かる。







「…テキトーにはぐらかさないでくださいよ。オレだって同じ男です」








視線を逃がさないように距離を詰める。









「出会ったときから気になってた」







今しかないと思った。







「…ねぇ、やめて」






「ずっと好きだったんだ」







「ゲンマもモテるじゃない…。私、ゲンマの隣にいる自信もないよ」






「オレがよけりゃいいだろ。誰にも文句言わせねぇよ」






「…ゲンマってそんなに自信家だったっけ」






「前から気になってた女が傷心なら、ズルくてもつけこみたいんすよ」






「ゲンマと付き合いたい子、沢山知ってるから紹介するよ」






「…おい」








話を逸らしたいのが見え見えだった。









「真剣に考えてください」







「…急すぎて困るよ」








俯く様子に、逃がすかよと思う。








「試してみましょうよ」








少し間を置いて切り出す。







「惚れさせてやります」










なぜか⚫︎⚫︎さんが笑う。








「ふふっ…」





「あっ！なんで笑うんすか」





「ごめんごめん」










またからかわれてるのかとムッとするが、次の言葉で肩の力が抜けた。










「…じゃあお試しで」







「…おう、骨抜きにしてやりますよ」









嬉しさと安堵と可愛さと…色んな感情が押し寄せる。








そっと抱き寄せてキスをした。








紅茶の香りが優しく鼻をくすぐった。