翌日の先輩は気合いが入っていた。



身体に密着した真紅のワンピースから真剣さが伝わってくる。



レースから覗く肌には色気があり綺麗だった。





忍でさえなければ結婚相手は数多いただろうに…そう思うが仕方ない。





「さぁ行こっか」




先輩に誘導されて会場の飲み屋へと入る。



店は貸切になっていて、受付を済ますと渡された番号札を頼りに席を探した。




5〜6人ほどで入れる座敷の個室が主で、広い座敷が2部屋ある。



周囲を見ればほとんどの席が埋め尽くされていた。




（結構いるんだな…）




年齢は様々で、私より若い人もいれば年上の人もいる。



年齢制限があるのだろうか、あまりにもかけ離れている層はいないようだった。






「あ…ここだ」




席を見つけた。



残念なことに先輩の席が見えないほど離れている。






「じゃあ、またね⚫︎⚫︎」



「また…」





心細いが仕方ない。




周囲の人たちに会釈をしながら着席した。






まもなくして司会の進行が始まる。




「本日はお集まりいただきありがとうございます！」



話を聞いていれば、食べ物や飲み物は自由に頼んでいいようだ。



最初は数分で男性が座席を移動し、異性の全員と話すらしい。



その後は好きな席に移動して交流した後、解散となる流れだった。




短い説明の後、すぐに開始の合図が出た。







男性と何人か話す中で分かったことがある。



本気で彼女を探している人が2/3、お試しで参加している人も1/3いること。




そして本気の人は私の職を知ると、一歩引きがちなこと。





（先輩苦労してるだろうな…）




見えない先輩に想いを馳せた。






ただ、興味本位の参加者とは会話が盛り上がる傾向にあった。



忍の仕事についても興味があるようで話しやすい。




和やかに会話を進めていたが、数人目に目の前へやってきた人物に固まる。






「アレ、⚫︎⚫︎じゃない」



「カカシ…」





こんな所で会うとは思ってもいなかった。




カカシが驚きながら言う。





「⚫︎⚫︎はこういうの興味ないかと思ってた」





恋愛に縁遠い私への嫌味だろう。





「…私も、相手に困らないカカシには必要ないと思ってた」





普段から女性に囲まれているカカシだ。



わざわざ出会いなど探す必要もないだろうに…





忍としては尊敬している。



しかし、プライベートのカカシは好きになれなかった。


特定の相手を見つけずフラフラして、女性を弄んでいる。





「まぁ、たまにはこういうのもいいかなってね」



「へぇ…また女の子泣かせないようにね」



「⚫︎⚫︎は泣いた経験もなさそうだけど」



「余計なお世話」




ムッとして睨む。




「泣かされる経験も⚫︎⚫︎には必要なんじゃない？」



「別に自分で体験しなくても…」



「イヤ、恋愛こそ経験でしょ」





カカシは堂々と言い切る。





「私は私のペースでやる」



「素直じゃないなぁ…アドバイスは聞いといた方がいいのに」



「もういいでしょ、お次へどうぞ」



「フーン…まぁ変なのに捕まらないようにね」



「ハイハイ」





席替えの合図でカカシが席を立った。





（あぁ、なんだか疲れた…）






背筋を伸ばして再び笑顔をつくる。




その後も数人と話しているうちに、カカシの記憶は薄れていった。