吹き抜ける風が秋めいてきた。








「カカシ！勝負だ！」









とはいえ太陽の下に出ればまだ汗ばむ。






オレに向かって指を差すガイもまた暑苦しさでは負けていない。










「フー…今日はやめない？」









倒れちゃうよ…と長い影に目を落として言う。










背中はじっとり汗ばみ、不快感に眉をひそめる。









「こんな時こそ勝負にピッタリだろう！」








「……」








「なぁ⚫︎⚫︎！」









「…こっちに振らないでよ」









私が先にここにいたのに…とベンチに座り迷惑そうに言う。









「ハァ…じゃあ早く決めよう」









カカシが勝負はなに？と気怠く聞けば“アカデミーの外周を競争”だ！とビシッと指差し言った。










「うわ…暑い中ご苦労ね」








木漏れ日を浴び、⚫︎⚫︎が呆れて笑う。










「…それで今回のペナルティは何にした訳？」






「そうだな…」









ガイが悩みながら⚫︎⚫︎を見る。









「⚫︎⚫︎が決めていいぞ！」








「えー…目が合ったとき嫌な予感がしたんだよなー」








巻き込まれて項垂れる。









「仕方ないなぁ…」








顎に手を置き考える。








「なんでもいいぞ！」








「流石に罰ゲームは可哀想だし…勝った方に何か奢ってあげるよ」









高価な物は無しよ！と慌てて付け足す。










「オレは修行でもよかったが…」








ガイが物足りなさそうに言う。








「ふーん、それでいいんじゃない」








カカシがニッコリ笑う。









「さて、やりますか」








軽く開脚をした。










「⚫︎⚫︎、合図を頼んだ！」








「はいはーい」









スタートの声と共に二人が駆け出す。







腐っても上忍。





あっという間に見えなくなる。









（倒れなきゃいいけど…）






外周を想像すれば1分はかからない。







足を組んで二人が走って来るであろう方向を眺める。








鳴き声を聞き分けられるほどに減った蝉が、最後の力を振り絞り鳴いていた。








（これはクマゼミかな…）








気を取られていると二人の姿が飛び込んでくる。








（思ったより早いな）









目を細めてどちらが先か見極める。















段々と近づいてくる姿に集中し、目の前をゴールした方に声を掛けた。









「おつかれ、カカシ」







「ハァ…あつ…」








空を仰ぎ、服の中に風を送る。








「…さすがっ…我がライバル…」








数歩差でゴールしたガイが息を切らし、悔しそうな表情で言う。










「ガイも惜しかったねー」







それで、何がいい？と⚫︎⚫︎がカカシに問う。







「お茶？アイス？」








財布を取り出して小銭があるか見る。








「んー…そうだなぁ」









決まった？と顔を上げればカカシの顔が正面にあった。









驚いて財布を落とす。






唇と唇が触れ合った。









「んっ…！」









そのまま口をこじ開けるように舌が侵入する。








（カカシっ…何してっ…）









外周を走った時間よりも口付けの方が長い。









身体を押し続ければ、やっと唇が離れた。










ガイが顔を真っ赤にしてカカシに言う。








「なっ…！ふ、ふしだらだぞカカシっ！」







「ご馳走様」








嬉しそうにカカシが言う。







「また審判お願いね」







「っ……」








きっと、夏が来るたびに思い出す。






私たちの青春のきっかけを。






ーーーーーfinーーーーー