着いたのは雑貨屋だった。






オレから何か買って欲しいのが見え見えで苦笑してしまう。







「かわいいー！」








急に語彙力が下がったかわいいの連呼。






耳から耳へ流しながら店内を一緒に歩く。









店には友だち同士やカップルが多い。









少し離れた通路に一人で来ている女性客がいた。






稀なので目立つ。







連れの女がそちらの通路へ行こうとするので、ついその客を目で追っていた。






文具売り場でメッセージカードを選んでいるようだ。









「このペンもかわいいー！」









商品に一通り目を通しながらはしゃいでいる声が横からする。









女性は選ぶのに集中しているのだろうか。





こちらの様子を気にもとめず、背を向けたままだ。







その女性客とすれ違う時、僅かに香る匂いに覚えがあった。










（⚫︎⚫︎…？）








さり気なく振り返りながら確認する。










（やっぱり…）








暗部時代、共に幾度も戦地へ赴いた。







その場限りの戦友の生死は、その後知らなかったが…







（生きてたのか…）








素顔は数回しか見たことがないが、整っている顔立ちと背格好が一致する。











纏められる程長くなかった髪は、数年の歳月の間に伸ばしたのだろう。






控えめなデザインの寄木細工の簪が刺さっていた。









声を掛けようか一瞬迷うが、一人ならまだしも横の女が邪魔だった。









この里にいるのが分かったならば、焦らずともいいだろう。










急にこの暇つぶしが億劫になり、何点かの欲しがる品を買い与えて有無を言わさず解散した。