翌日は買い物に出かけた。




今日こそ△△の店に行きたかった。



自分の買い物に加えて、差し入れできそうな物を探す。





（無難に果物かな…）





八百屋で旬のイチゴを手に取り、店の従業員と今夜の客の人数を思い浮かべる。





「お願いします」




店の主人に声をかけて購入した。







夜は混雑していそうな時間を避けて店へと向かった。






店へと足を踏み入れれば、予想していたよりも賑わっている。





「いらっしゃい！」





△△は嬉しそうに⚫︎⚫︎へと微笑み、嬉しそうに駆け寄った。




「これ差し入れ。みんなで食べて」





「嬉しいよ！いつもありがとう」





「どういたしまして。まだ混んでたね」




「ごめんなー。落ち着いたら行くから待っててくれる？」





「忙しそうだし出直そうか？」





「せっかく来てくれたのに…待ってて欲しい」





淋しそうに言う。






「うーん、じゃあ待たせてもらおうかな」







通されたのはカウンターから離れた静かな席だった。




気を遣ってくれたのだろう。







△△を伺い見れば、周りの若い男女と盛り上がっている。





年齢関係なく話に入れる△△は凄いなと、遠目でお酒を飲みながら見ていた。







ふと近くのガラスを小さく叩く音がした。




見れば忍鳥がこちらを見ている。





（……）





眉間に皺が寄る。




無視しようとすると、更にガラスを叩かれた。





（なんで今なの…）





△△の方を見ればもうじき客が帰りそうだった。





ため息をついた後お酒を飲み干し、苛つく思いを隠して△△の近くへ行く。





「急に仕事が入っちゃって…」




「そっか…残念」




「ごめんね」





「仕方ないよ。明日のデート楽しみにしてる！」





「私も」




微笑んで支払いを済ませると足早に店を出た。