「良かったぁ…」





背筋を伸ばしていた△△の姿勢が崩れた。





「今までで一番ドキドキした…」






はにかんで話す。




△△はいつも素直だ。







「緊張したらお手洗いに行きたくなったよ…」




「行ってらっしゃい」





笑って送り出した。






窓の外はすっかり夜になっていた。




里の明かりが優しく揺れていて綺麗だ。





（これで良かったのかな…）






指に嵌めたリングを見つめて思う。







窓の外を見れば忍鳥はいなくなっていた。






胸を撫で下ろし視線を指輪に戻す。







（そろそろ帰ってくるかな）






そんなことを考えていたのも束の間、窓の外によく知る気配を感じた。





（パックン…！）





静かに座って申し訳なさそうにこちらを見つめている。





（なんで…）






忍鳥ならともかく、パックンがカカシの忍犬だということは△△も察しがつくかもしれない。






今日も断れないのだと悟る。







曇った表情でパックンに隠れるよう合図を送った。







△△が席に帰ってくれば、話すしかなかった。






「△△…本当にごめんっ…」





「どうしたの？」





「急に任務の呼び出しが入って…」





「あぁ…そっか…」






悲しそうな顔に心が痛んだ。






「今晩は一緒にいたかったんだけど…本当にごめんなさい…」






「大丈夫だよ、仕事でしょ。応援してる」






真実を言えないことに更に胸が痛む。





（……）






店を出てパックンと向き合った。






「悪いな…」




「パックンのせいじゃないよ」






駆け出すパックンの後を重い足取りで追った。