「お帰り⚫︎⚫︎」





暖簾をくぐれば優しい声にホッとする。





「ただいま」






カウンター越しに微笑んだ。







閉店時間を過ぎた小料理屋に客は他にいない。






「久しぶりに会った気がするよ」





嬉しそうに彼が言う。






「二週間ぶりかな」






話しながら正面のカウンターに座った。







「任務はどうだった？怪我はない？」





「大丈夫。無事に終わったよ」





「よかった…」







安堵した様子だ。





任務の度に心配をかけているのが申し訳なかった。







「△△はどうだった？」






おしぼりで手を拭きながら問いかける。






「今日は団体のお客さんが来てさ…慌しかったよ」






「ここの所大繁盛だね、お疲れさま」





「⚫︎⚫︎もね。何飲みたい？」





「うーん…スッキリしたのがいいな」





「わかった、ちょっと待ってて」






冷やしていたグラスを用意すると、手際よくリキュールや炭酸を注いでいく。







「どーぞ」






コースターと共に目の前に置かれた。





キレイな泡に目を細める。






「ありがとう」






△△もグラスを片手に掲げる。





「「乾杯！」」






飲めば爽やかな甘さが美味しい。





「お腹は空いてる？」




「うーん、ちょっとだけ」




「わかった。軽めに作るね」





△△はフライパンに火をつけ、料理をしながら話す。






「今度はしばらくいられるの？」





「そうだね、1週間くらいは」





「やった！定休日はデートしようよ」





「いいね、楽しみにしてる」






お通しと一緒にお酒を飲みながら、料理をする彼を見る。







付き合ってもうじき1年が経つ。




友だちに紹介されたこの店で出会い、カウンター越しに話しているうちに気が合いすぐに打ち解けた。





店に誘われて足を運ぶこと数回。





△△から告白されて付き合い出すのに、そう時間はかからなかった。







忍以外の人との恋愛は初めての経験だった。





続くか不安だったが、△△とは上手くいっている気がする。






茶色い短髪が柔らかそうに時折揺れた。