翌日、夕暮れ時。




⚫︎⚫︎は家の鍵を閉めると笹送りの会場へと向かう。




日中は二人とも予定があったので、現地集合することにしていた。






会場は賑わっていて見知った顔とよくすれ違う。






「⚫︎⚫︎先輩、お疲れさまです！」




「おつかれー」






上忍になって時が経てば挨拶をされることも増えた。






人をかきわけ探しているとカカシの後ろ姿を見つけた。





「いたいた、カカシー」






近づいて声をかけると、カカシと一緒に数人の女性が振り向く。






「えー、もっといたかったのにー」




「⚫︎⚫︎が来るまでの約束でしょ」




「はーい…」





腕を絡ませ笑顔で話していた女性たちが、⚫︎⚫︎へ疎ましい目をして去っていく。






視線は痛いが、感情をストレートに出せるところは羨ましいなと冷静に考えていた。






「待ってたよ。ちょうど始まりそう」






中央の笹に火がつき煙があがりだした。




風はほぼなく、空へと真っ直ぐ昇っていく。






静かに煙を見つめる⚫︎⚫︎にカカシが言う。






「そろそろ願い事教えてよ」




「…」




「まだ秘密？」





ここで話せなければ、なんだか願いも叶わないような気がした。




小さな声で呟く。






「…素直になれますように」





すぐに自分の顔が火照ったのがわかる。




そんな⚫︎⚫︎の様子を見てカカシが微笑む。





「かわいい」





急いで話を逸らす。




「カカシはなんて書いたの？」




「んー？」




「ヤマトの短冊奪ってたでしょ」





「あぁ…」






しばらくの間の後、⚫︎⚫︎を見て言う。






「⚫︎⚫︎の素直は俺の前だけにしてくださいって書いた」





「私の短冊見たの⁉︎」




「そりゃあね」




「っ…」




してやられた。





その反応を見て、カカシがニコリと笑って言う。






「かわいい⚫︎⚫︎はオレだけのもの」




「…」




神様よろしくねーと、カカシは空に話しかけた。





素直になろうと葛藤してるところも好きなんだけど…とひっそり思いながら。




ーーーーfinーーーー